בזמן שבישראל מדברים, וכנראה שגם בצדק, על מנור סולומון, ליאל עבדה מרגיש שבקרוב תגיע גם קפיצת המדרגה שלו לפרמיירליג. כדי שזה יקרה, הוא צריך להיות דומיננטי בנבחרת ישראל. קבוצות גדולות מסתכלות על מספרים גם במישור הבינלאומי, ולצערו, במשחקים הקודמים הוא לא לקח חלק אחרי שבאימון בשפיים מתח את השריר.
עבדה בן 22 וחצי והוא לא מתבייש לכוון לקבוצה אותה הוא אוהד, ליברפול, וממשיך לדבר על המגרש בסלטיק פארק, כדי שאולי יגיע היום ויבוא מועדון גדול שיסכים לתת בערך 20 מיליון יורו כדי לשחרר אותו מהחוזה שלו לעוד שלוש עונות בסלטיק.
"יש לנו את עבדה, הוא דוהר בכנף" שרים למעלה מ-60 אלף אוהדי סלטיק כל משחק באצטדיון הביתי, אבל אם בוחנים את המספרים, משהו נפגע במעמד של חלוץ נבחרת ישראל מהעונה הקודמת ועושה רושם שהמאמן אנג'ה פוסטקוגלו, שכבר עבר לטוטנהאם, לעיתים קרובות מעדיף שחקנים אחרים.
12 שערים ו-8 בישולים היו לעבדה העונה. לשם השוואה, בעונה הקודמת הוא שיחק 52 משחקים והמספרים היו טובים יותר. 15 פעמים הוא מצא את הרשת והוסיף עוד 11 אסיסטים. גם כמות הדקות ירדה. 1457 דקות לעומת 2185 בעונה הקודמת. אם צריך עוד נתון שמצביע על הירידה במעמד הוא זה: העונה פתח עבדה ב-21 משחקים, רק בשניים מהם לא הוחלף, וכמחליף נכנס ב-23 משחקים. בעונה הקודמת הוא פתח ב-39 משחקים וב-24 מהם ירד לספסל. בעוד 15 נכנס כמחליף.
סלטיק לקחה אליפות על חשבון היריבה המושבעת ריינג'רס והעיתונאים המסקרים את סלטיק מרגישים שאולי הירידה בדקות המשחק ובמעמד קשורים לכך שעבדה לא מראה "שביעות רצון" לדבריהם העונה מהקרדיט שהוא מקבל. "פוסטקוגלו לא אהב לראות שחקנים שלא שמחים באמת", אומר עיתונאי שמסקר את הקבוצה ונותן דוגמא: "יוסיפ יוראנוביץ' נמכר ליוניון ברלין, יורגוס יאקומאקיס עבר ל-MLS. לא היה אצל המאמן שמות. מי שמראה שלא טוב לו, לא יקבל אהבה חזרה".
עבדה מכחיש שהוא לא מרוצה, אבל הוא עזב את דודו דהאן שהביא אותו לסלטיק כנגד כל הסיכויים ובחר לעצמו סוכנות אנגלית גדולה כדי שזו תקפיץ אותו לפרמיירליג. "למה אני לא פותח? יש דברים שאני לא יכול לדבר עליהם", אמר רק לפני כמה חודשים באמצעות הזום לעיתונאים שנכחו בבית הנבחרות בשפיים, אבל סירב להרחיב. בסקוטלנד טוענים כי הוא מרגיש שזה הרגע שלו לעשות את קפיצת המדרגה, בטח אחרי שבעונה הקודמת זכה לתואר השחקן הצעיר הכי טוב בליגה הסקוטית וציפה את העונה הזו לפתוח עם מעמד אחר.
הוא כבש עד עכשיו שער אחד בנבחרת הבוגרת, נגד איסלנד ב-2:2 בסמי עופר. למשחקים נגד בלארוס ואנדורה הוא כבר מגיע אחר. בשל יותר ועם ביטחון שלו ושל אלון חזן בו באגף הימני. בנבחרת אין לו על הראש את קיוגו או מאדה, לא את ג'וטה הפורטוגלי ולא את הקסבנוביץ'. על הספסל של ישראל יחכו, בין היתר, דולב חזיזה, גבי קניקובסקי או דין דוד, שיכולים לשחק במקומו.
"אלון חזן מחזיק ממנו מאוד", אומרים בנבחרת, "המהירות שלו, הירידה חזרה להגנה, ההצטרפות קדימה מקו שני. יש לו את כל הדברים שהמאמן הלאומי אוהב והוא מחפה בדברים האלה על הקושי הפיזי". עבדה עצמו יודע שעליו לשפר עוד יותר את משחק הראש, את הפיזיות והמשחק עם הגב לשער, אבל גם יודע מה הנקודות החזקות שלו.
לקור הסקוטי הוא כבר התרגל. גם לנהוג בצד השני של הכביש, דבר שלקח זמן. החוק בסקוטלנד מאפשר לזרים בעלי אשרת עבודה לנהוג עם רישיון מהמדינה שלהם למשך שנה ולאחר מכן לעשות תיאוריה באנגלית וטסט במדינה.
עבדה, כמו סולומון, גלוך ותאי בריבו הם חוד החנית של הכדורגל הישראלי. אלו שאמורים להוביל אותנו לאירוע גדול אחרי למעלה מ-50 שנה. כשמדברים על חילופי דורות, לא פעם עלה החשש שהדור הנוכחי פחות מוכשר. העלייה לפלייאוף ליגת האומות הוכיח אחרת. אף שלא מעט שחקנים מנוסים ומבוגרים ממנו לא החזיקו מעמד בהרפתקאות האירופאיות שעברו בגלל געגוע למקום הנוח או למנטאליות הישראלית, עבדה מסתכל בכל הכוח קדימה. איפה זה ייעצר? רק הוא יקבע.
