כמעט 11 חודשים חלפו מאז המשחק ההיסטורי של נבחרת הנוער, שנכנעה 3:1 לאנגליה בקרב מעורר כבוד בגמר אליפות אירופה של 2022. החבורה של אופיר חיים אמנם שמטה יתרון במשחק וסיימה בידיים ריקות, אך הצליחה לסחוף מדינה שלמה בקמפיין הבלתי רגיל שסיפקה, שייחרט כאחד מנקודות השיא של הכדורגל הישראלי אי פעם.
לא רק התוצאות, אלא גם הכדורגל המרשים והשוטף שהציגה החבורה הצעירה בכחול לבן גרמה לכל חובבי הכדורגל הישראלי לרצות להכיר את הילדים הצעירים שייצגו בכבוד את הדגל. מרבית שחקני הסגל באותה אליפות עדיין שיחקו בקבוצות נוער, וההישג הבלתי רגיל סימן את כל מי שלקח חלק בהופעה בסלובקיה. מה זה אומר לקראת המונדיאליטו שייצא מחר לדרך? יכול להיות, שלא מעט.
כשעונת 22/23 כבר כמעט מאחורינו, הנבחרת עד 20 מגיעה במצב מנטלי שונה לחלוטין. הנבחרת שהייתה אז היא לא בדיוק אותה נבחרת שנמצאת עכשיו בארגנטינה, מחצית מהשחקנים בנבחרת הנוכחית עברו את טבילת האש הראשונה בבוגרים, וחלקם אף עשו מעבר מלא למקצוענים. לאופיר חיים יהיה אתגר חדש לנסות לפצח אילו התאמות הוא צריך לעשות כדי לנסות להביא את אותה היכולת מאליפות אירופה, לטורניר מחר. אלו יהיו האתגרים הבולטים:
נבחרת ללא אוסקר גלוך
הלכידות שהציגה נבחרת הנוער באליפות אירופה לא יכלה להסתיר את הניצוץ הבודד והבוהק שעמד במרכזה. לאופיר חיים היו, ועוד ישנם שחקנים מוכשרים בסגל, אך אחד מוכשר כמו אוסקר אין לו, ואת זה יוכלו להגיד גם שאר המאמנים בכדורגל הישראלי.
השער המדהים של גלוך נגד אנגליה בגמר היה לרגע שהראה שאכן מדובר בדבר האמיתי. אחרי הטורניר גלוך רשם חצי שנה נהדרת במכבי ת''א, ששלחה את אותו להצטרף לחממה לגידול כוכבים בזלצבורג. התפקוד של אוסקר במרכז ההתקפה היה קריטי ביכולת של הנבחרת לסכן את היריבות, וללא הקוסם במרכז השדה, אופיר חיים יצטרך לראות איך הוא מייצר כדורגל התקפי ויוזם עם סך שאר הכישרונות שיש לו.
עונת בכורה לא פשוטה עבור הכוכבים
היכולת המזהירה של השחקנים המובילים בנבחרת נתנה פוש די ברור לשילוב המהיר של חלק גדול מהם בבוגרים. אחרי מסע סינדרלה הקסום שעברו אותם שחקנים צעירים, הם הגיעו ל"דבר האמיתי", ופתאום נאלצו להתמודד עם מציאות שרחוקה מלהיות חלומית.
כוכבי הפועל ת''א כמו סתיו למקין, אור ישראלוב ואל-ים קנצפולסקי היו חלק מעונה מסויטת שעברה על האדומים, ושחקני הבית הצעירים נאלצו לשאת בעול האחריות של קבוצה בלתי מתפקדת וחסרת דמויות בוגרות שיעזרו להם לעשות את המעבר לבוגרים.
קפטן הנבחרת, איליי מדמון, עבר בהשאלה לבית''ר ירושלים, אך לא הצליח להפוך לשחקן משמעותי בסגל, והקבוצה אף הסכימה לשחרר אותו למונדיאליטו על זמן גמר גביע המדינה. דור תורג'מן מיעט לקבל הזדמנויות במכבי ת''א, ואריאל לוגסי חסה בצילם של עידן טוקלומטי, טל בן חיים וארד בר במכבי פ''ת ששבה לליגת העל. "הסטירה" בקפיצה למקצוענים לוודאי עיצבה את שחקני הנבחרת, וקיים סימן שאלה האם לקשיים בתחילת הקריירה של חלק מהשחקנים המובילים תהיה השפעה על רמת הביטחון שלהם במשחקים הקרובים.
מי יעמוד בחוד?
נבחרת הנוער הוציאה מספר שחקנים שקיבלו את תג "ה-X הבא בכדורגל הישראלי", מהגנה, ו -כמעט - עד ההתקפה. שלישיית הקישור של גלוך-לוגסי-עבד הייתה אחראית לחמישה מתשעת השערים שנכבשו באליפות אירופה, וחוד ההתקפה חסה במידה מסוימת, בצל.
שתי האופציות הרלוונטיות לפתוח במונדיאליטו שיחקו גם בקמפיין האירופי: אחמד סלמן ודור תורג'מן. הראשון התקשה לבוא לידי ביטוי במועדון נעוריו, הפועל ירושלים, ובתחילת העונה גם חזר לשחק בקבוצת הנוער. בינואר נתניה החליטה להמר על החלוץ הצעיר, אך מאז סלמן עדיין לא הצליח לכבוש את שער הבכורה שלו אצל היהלומים. גם תורג'מן חווה עונה לא פשוטה, שבמהלכה קיבל מעט מדי הזדמנויות לעלות מהספסל, והתקשה להראות מהאיכויות שלו בסיר הלחץ המבעבע של מכבי ת''א.
דווקא האופציה הכי איכותית ורלוונטית, עידן טוקלומטי, לא תעמוד לרשות אופיר חיים. החלוץ של מכבי פ''ת רשם עונה חלומית במדי העולה הטרייה לליגת העל, עם 14 שערים בכל המסגרות, אך מנהלי הנבחרות בחרו לתעדף את ההשתתפות של טוקלומטי לאליפות אירופה עם הנבחרת הצעירה. בהיעדרו של הסקורר מהמלאבס, חיים יצטרך לבחור בין תורג'מן לסלמן, בתקווה שאחד מהשניים יצליח להציג מהפוטנציאל הקיים בו, שלא כל כך נראה במהלך השנה.
לשחזר את ההישג
אומרים שאי אפשר לשחזר את הקסם של הפעם הראשונה. זה נכון לבדיחה מאולתרת של סטנדאפיסט בבמה פתוחה, נשיקה ראשונה, ודוגמא ממחוזותינו, שער בכורה. עצם ההעפלה של נבחרת הנוער לאליפות אירופה הייתה הישג אדיר בפני עצמו, וכל צעד נוסף שנעשה הרגיש כמו כהצלחה מסחררת שנולדה בגלל מספר אלמנטים שהתחברו בזמן המקום, ובמקום הנכון.
האנדרדוגיות, האנונונימיות של השחקנים, חוסר ציפיות, ואולי קצת מזל. כל אחד מהמשתנים האלה היה פקטור בהצלחה של הנבחרת להגיע עד לגמר אליפות אירופה, כשאף אחד לא ציפה. אופיר חיים מוביל כעת נבחרת במצב מנטלי אחר, ושחקנים במצב מנטלי שונה. השינויים בסגל, הלחץ מהציבור, והמסע האישי שעבר כל אחד מהשחקנים הצעירים בדרכו שלו בכדורגל. כל אחד מהגורמים האלה משנה את מצב הצבירה הנוכחי של נבחרת הנוער, גם אם ברובה, היא על פניו נראית אותו דבר.
ככל הנראה שכאן יהיה טמון האתגר הגדול מכולם. לנסות לייצר נראטיב חדש, למצוא את התשוקה להצליח ממקום רגשי אחר, שונה מזה שהיה בסלובקיה 2022. כדורגל איכותי, ובתקווה גם קמפיין מכובד, ישרת את הנבחרת, הכדורגל הישראלי, וכמובן, גם את הקריירה של הכדורגלנים בכחול לבן שעשו השנה את צעדיהם הראשונים "בעולם של הגדולים".
