לא מעט זרים עברו במכבי חיפה בשנים האחרונות, אך בודדים התחברו אליה כמו ג'ורג' מנדז'ק, למרות ששיחק במדיה עונה אחת בלבד (2018/19). הקשר הקמרוני, שמשחק בנאה סלאמינה הקפריסאית, ניצל את פגרת הנבחרות בכדי להגיע לישראל והספיק לבקר בסמי עופר. "רציתי לראות את השחקנים, אבל כולם בחופשה. באתי לאיצטדיון, היה מאוד אמוצינלי. נזכרתי במשחקים שלי פה. זה מיוחד עבורי לחזור לישראל ולחיפה, אני מתגעגע להרגשה לזאת", סיפר מנדז'ק בראיון מיוחד לערוץ הספורט.
"כולם ציפו שאמשיך. לפני שלוש שנים רצו שאחזור לפני שחתמתי בבלגיה. הגישו לי הצעה, אבל לא הייתי יכול לבוא", הוא מספר, "זאת הייתה החלטה קשה, הייתי מאוכזב שלא חזרתי. דיברתי עם ברק (בכר). כל המועדון היה מאוכזב מכך שלא חזרתי, אפילו יעקב שחר. הם מאוד רצו שאחזור. היו לי סיבות אישיות. עכשיו זה מאחורי ואני פתוח להצעות. זה לא סוד, אם אקבל הצעה טובה, אבוא. אני אוהב את המועדון, את האוהדים, אפילו עכשיו אני בקשר עם הרבה אנשים שקשורים למועדון. אני מסיים חוזה בקפריסין בקיץ ונראה מה יהיה".
לפי הפעילות שלו ברשתות החברתיות, נראה כי מנדז'ק עוקב באופן סדיר אחר משחקי הירוקים. "אני עוקב אחרי משחקי מכבי חיפה", הוא מספר, "אף אחד לא ציפה שמכבי חיפה תשחק התקפי נגד פ.ס.ז', יובנטוס או בנפיקה. הם שיחקו מצוין, לא חיכו מאחור. הייתי ממש שמח עבור המועדון. מכבי חיפה צריכה להיות בטופ. השחקנים שמשחקים במכבי חיפה מצוינים. שיחקתי עם רמי גרשון, מוחמד אבו פאני, ניקיטה רוקאביצה. רמי הוא חבר שלי. הוא בנאדם נהדר, אני יודע שהוא עבר סיטואציה לא פשוטה. הוא אוהב את המועדון ורוצה לפרוש במדיו".
שיחקת גם עם ירדן שועה
"שועה למד, הוא התקדם. ידעתי שיש לו יכולות, אני שמח שהוא פתר את הבעיות שלו. עכשיו הוא הוא מראה שהוא מהחלוצים הטובים בליגה. בתקופה שלי היו הרבה חלוצים והיה לו קשה לא להיות החלוץ הראשון. הוא גם היה צעיר. בגיל הזה קשה להקשיב לשחקנים בעלי ניסיון. עכשיו בבית"ר הוא הבחירה הראשונה, זה חשוב עבורו. במכבי חיפה הסיטואציה הייתה שונה".
גל אלברמן, שמשמש היום כמנהל מקצועי, עוד היה שחקן בקדנציה שלך במכבי חיפה
"לא שיחקתי יותר מדי עם גל אלברמן. אני שמח בשבילו שהפך למנהל מקצועי במכבי חיפה. אנחנו בקשר. לפני שלוש שנים הייתי במו"מ איתו ועם ברק בכר. הוא עושה עבודה נהדרת".
מה אתה אומר על ההתקדמות של שון וייסמן?
"אני לא מופתע מהקריירה של שון, הוא עשה עבודה נהדרת. הוא לוחץ ללא הפסקה את היריב, הוא רץ ללא הפסקה. אני אוהב שחקנים בסגנון הזה. במכבי חיפה הוא לא כבש הרבה, אבל העבודה שלו הייתה מדהימה. מרקו אהב אותו. אני רואה אותו גם בנבחרת ישראל".
סאן מנחם עשוי לפרוש בגלל בעיות רפואיות. מה אתה זוכר ממנו?
"סאן הוא מהשחקנים האהובים עליי במכבי חיפה. הוא מאלה שלא מדברים, הוא רק מתאמן טוב. בזמנו הוא לא שיחק תחת מרקו, הוא ביקש ממני לעזור לו לשחק מחוץ לישראל. הסברתי לו שלפעמים לא צריך לחפש קבוצה חדשה, אלא לנסות לקבל דקות איפה שאתה. ראיתי שמאז הוא שיחק הרבה משחקים טובים. הוא הקשיב לי כשדיברתי איתו. אני מקווה שהרופאים יאשרו לו לשוב לשחק. אהיה מאוכזב מאוד אם לא אראה אותו שוב על כר הדשא".
שיחקת נגד עבדולאי סק בבלגיה
"השחקנים הסנגלים הם מקצוענים. אני בטוח שאם גל החתים אותו, הוא אסף את כל המידע עליו. הוא בלם נהדר, חזק מאוד, אישיות טובה. אני חושב שמכבי חיפה עשתה החלטה טובה מאוד להביא אותו".
מה אתה זוכר מהאווירה בסמי עופר?
"אני רואה שעכשיו כל המשחקים בסמי עופר הם סולד אאוט. לפני ארבע שנים זה לא היה ככה. האוהדים של מכבי חיפה מדהימים, הם שרים במשך 90 דקות. כבשתי נגד תל אביב בסמי עופר והם עודדו אותי. האווירה מדהימה שם, יש לי שם הרבה זכרונות טובים. מקווה שאשחק באיצטדיון הזה שוב".
היריבה הגדולה שלכם אז היתה מכבי ת"א
"מדובר בשתי היריבות הגדולות בישראל, אבל באר שבע גם עושה עונה נפלאה. אין לי ספק שמכבי חיפה יזכו באליפות בפעם השלישית ברציפות. הם הפסידו במשחק האחרון נגד מכבי ת"א, אבל חיפה תשמור על המקום הראשון עד סיום העונה. אני זוכר שהייתה תמיד אווירה נהדרת במשחקים נגד מכבי ת"א".
יש לך יחסים חמים עם הנשיא יעקב שחר
"אני שמח מאוד בשביל שחר שהקבוצה בדרך לאליפות שלישית, שהיא ממשיכה להתקדם, מביאה שחקנים טובים. הם הרבה שנים לא היו בליגת האלופות. שחר הוא בחור מדהים, יש לו תשוקה אדירה. אחרי כל ההשקעה האדירה שלו, הוא נהנה עכשיו מהפירות".
אם תקבל הצעה מישראל ולא ממכבי חיפה?
"כולם במכבי חיפה יודעים שאני רוצה לחזור. אם אין להם מקום עבורי, תמיד אשאר אוהד שלהם. אני מתגעגע למדינה, נהנתי כאן מאוד. בקפריסין רוצים שאאריך חוזה, אני הקפטן שם ופותח כמעט בכל המשחקים, אבל אני בוחן אפשרויות. אם לא אשחק במכבי חיפה, אז אולי בקבוצה אחרת בארץ".
