יש לא מעט שחקנים בליגת העל שעברו קריירה שלמה מתחת לרדאר. גם כאלה שהיו יציבים והשפיעו על הקבוצות שלהם. פשוט היה חסר להם זה אותו רגע שיא שיהפוך אותם מעוד שחקן לכזה שיזכרו לעד. לאבישי כהן היה את אותו רגע בחצי גמר גביע המדינה מול מכבי תל אביב.
זו כבר היתה הדקה ה-94, כל השחקנים עייפים. מכבי ת"א היתה בפיגור 2:1 ולחצה כדי להשיג את השוויון. סרגיי בורודין הוריד קצת לחץ עם הרחקה מהרחבה ואז התחיל המיאוץ של כהן. הוא גבר בקרב אווירי על אנדרה ג'ראלש, ראה את דניאל פרץ שועט לעברו סמוך לקו חצי המגרש והקפיץ באלגנטיות מעליו, התקדם עוד כמה צעדים בקור רוח והשכין את הכדור ברשת מול עיניו הכלות של יוריס ואן אובריים.
לכולם היה ברור שאבישי כהן מוכשר, עוד מהתקופה ששיחק בנוער של בית"ר ירושלים, אבל הכל התפרץ ברגע אחד בחצי גמר הגביע, וזה היה נפלא לצפות בזה, במיוחד אם אתה אוהד הקבוצה.
בחזרה אחורה לתחילת העונה. אחרי שלוש עונות קשות מבחינה קבוצתית בבני יהודה, המגן הימני המשיך יחד עם יוסי אבוקסיס לבית"ר ירושלים. ההתחלה, צריך להגיד, לא היתה מזהירה. בית"ר היתה בשלבי בנייה, כמעט ללא הכנה בשל המשבר עם משה חוגג. אברמוב לקח את המושכות והתחיל לכוון את הספינה למקום הנכון, אבל לקח לו זמן. כהן, כמו רוב שחקני החלק האחורי, סבל מהבלאגן מסביב, ההגנה של בית"ר ספגה בצרורות והוא חטף לא מעט ביקורת וגם איבד את מקומו בהרכב.
השינוי הגיע בסביבות דצמבר. "ראינו שאבישי התבגר. אולי זה ההריון של אשתו, אולי עבודה אישית שלו, אבל את הבגרות הזו הוא הביא למגרש. מהירות תמיד היתה לו כמגן מתקיף. העליות שלו קדימה מהכנף אדירות. הוא יכול לשחק קיצוני, וגם שיחק. החלק ההגנתי שלו דרש שיפור ואת זה הוא הביא בגדול בחלק השני של העונה", אומרים במועדון. וזה בא לידי ביטוי גם במספרים. כהן מוביל את המועדון במאבקי קרקע מוצלחים (176) ותיקולים מוצלחים (72), הרבה מעל שחקני ההגנה.
השינוי אצל כהן הגיע יחד עם השיפור של הקבוצה, והכל התחיל להתחבר עבורו ועבור בית"ר. "הקריירה של אבישי כבר הלכה למקומות פחות טובים. בבני יהודה הקבוצה כשלה ואבישי התדרדר יחד איתה. הוא פשוט נעלם וצריך להגיד את האמת - אף אחד לא ציפה כבר שיגיע לגדולות", מוסיף גורם בבית"ר. "התפרצות הרגש אחרי השער בחצי גמר הגביע היתה מטורפת, זה רגע שנתן לנו, אבל בעיקר לאבישי, את ההבנה שהוא השלים את המהפך שהוא עומד בציפיות ששנים קיוו שהוא יפרוץ ויפרח", סיכמו במועדון.
אחת הסיבות שכהן עבר מתחת לרדאר עד אותו שער בחצי הגמר היא אופיו. במועדון מעידים על בחור צנוע, שקט ואחד האוהבים בחדר ההלבשה. בנוסף מציינים כי הוא "מצחיק ואלוף בחיקויים". אולי בעקבות ההצלחה בזמן האחרון, גם את הצד הזה שלו יגלו בקרוב גם האוהדים.
כרגע כהן, כאמור, נמצא בתקופה הטובה בחייו. חצי שנה מטורפת מבחינה מקצועית, שבעקבותיה הגיע גם זימון בכורה לנבחרת. בנוסף, בסוף העונה הוא שחקן חופשי שיכול לחתום בכל קבוצה, ומעורר עניין רב גם בארץ וגם בחו"ל. כדי להבין כמה הוא הפך חשוב לבית"ר, ניתן להבין לפי כך שרק שני שחקנים עד עכשיו קבלו פנייה לחידוש המו"מ לחוזה חדש - אוראל דגני ואבישי כהן.
זה היה לפני כשבועיים. בסוף אחד האימונים, הוא נקרא לחדר של כפיר אדרי. גם אבוקסיס היה שם והשניים הבהירו לו שהם רוצים שיחתום מיידית. הוא, מצידו, הפנה אותי לסוכן שלו - טל בן חיים. בבית"ר הבינו שהמו"מ לא הולך להיות פשוט. במועדון יצטרכו לשדרג את השכר שלו משמעותית כדי להשאיר אותו בקבוצה. למרות הביקוש, נראה שביתר זה המקום בשבילו להמשיך את ההתפתחות.
