הפועל באר שבע קיבלה הזדמנות להתקרב עד מרחק חמש נקודות ממכבי חיפה המוליכה, אך במקום לעשות זאת היא נעצרה הערב (ראשון) עם 1:1 מול מכבי נתניה וירדה מאוכזבת מכר הדשא.
"אנחנו מגיעים לחוצים מדי למשחקים. מי ששיחק היה צריך לתת הרבה יותר", אמר אליניב ברדה, "אני מאוד לא מרוצה מהחצי הראשון, בחצי השני עשינו התאמות וב-20 הדקות הראשונות שלטנו בצורה טובה. שוב, אחר כך חזרנו למשחק מעברים שאנחנו לא רוצים ושהוא פחות טוב לנו. ידענו שהיום זה משחק שאנחנו צריכים לנצח. לחץ הוא חלק מהחיים של שחקן כדורגל, זו לא פעם ראשונה שאנחנו בועטים בדלי, זה כבר קורה כמה פעמים".
"באנו לנצח, אבל קיבלנו קבוצה מאוד אגרסיבית שנכנסה לנו ברגליים מהדקה הראשונה", המשיך, "לא התמודדנו עם זה בצורה טובה, לא עשינו מספיק משחק עומק, שזה משהו שדרשנו אותו. אלו ששיחקו צריכים להראות הרבה יותר טוב. הם ניצחו אותנו באגרסיביות. תומר חמד? החלטה מקצועית, חשבתי היום ללכת עם שכטר. זו החלטה שלי, שכטר נכנס במשחק הקודם בצורה יוצאת מן הכלל טובה. גם היום כבשנו שער מהזדמנות שהוא ייצר. כולם ראויים וכולם טובים, אני צריך לעשות בחירות והן לא קלות, תאמינו לי".
גם איתי שכטר דיבר בסיום, ואמר: "אני לא יודע אם זה בעיה של ביטחון, אנחנו העונה מבקיעים מספיק שערים. יכול להיות שהעוגה מתחלקת בין הרבה שחקנים ולא בין חלוץ או שניים שכובשים. מבחינת כמות כיבושים אנחנו מבקיעים. אני חושב שמשחק ההתקפה הוא טוב, כמובן שמחפשים שוברי שיוויון אבל מבחינת העונה כולה להגיד ש'חסר חלוץ' זה סיסמה של פרשנים. במשחקים האחרונים חסרה לנו איכות, אין ספק. בכל מקרה אנחנו כובשים מספיק כדי להיות יותר קרובים למוליכה".
"אנחנו סופגים שערים בגלל חוסר ריכוז וככה אי אפשר לקחת אליפות. זה היה משחק סופר חשוב, וצריך להגיד את האמת - יכולנו גם להפסיד היום. זה מאכזב, זה חלק מהכדורגל לדעת לעבור תקופות ומשחקים כאלה", המשיך, "במה מכבי חיפה טובה יותר? יכול להיות שיש להם שחקן או שניים שהם שחקני הכרעה שבמשחקים יותר קשים יכולים לשים את הגול המכריע. יש להם יותר שוברי שיוויון מלנו. עשינו עונה טובה, אני שונא להשאר עם המחמאות אבל בהרבה משחקים היינו יותר טובים, גם מול מכבי תל אביב ומכבי חיפה. לך תתחיל לרדוף אחריה בסמי עופר. רוב העונה צברנו יותר נקודות נגד יתר הליגה, המשחקים בינינו פגעו בנו מאוד. הפסדנו במשחקים שהיינו טובים".
המאמן המפסיד, רן קוז'וק, אמר מצידו: "דיברנו על זה לפני המשחק, שבמשברים הקודמים שלנו מה שהנחה אותנו היא המחויבות ההגנתית שלנו. אפשר לעשות הגנה בכל מיני צורות ואנחנו עושים את זה בלחץ גבוה. מה שמשנה זה הגישה, ההתנהגות, הלב והיום זה היה שם בגדול. דיברנו על זה שצריך להשיג בחזרה את הבטחון וזה מתחיל בהגנה".
"בקבוצת כדורגל יש תקופות טובות ופחות טובות", המשיך, "החוכמה היא לעצור את הפחות טובות ואנחנו לא עשינו זאת בזמן. יש לי הרבה הסברים למה שקרה, אבל ההסבר הכללי הוא שהרגשנו נוח מדי עם עצמנו ושכחנו מה הביא אותנו לרצף הזה. הסגל שלנו היה חסר, אני לא משתמש בזה כתירוץ. כשהסגל חסר זה הזמן של המחליפים להראות מה הם יודעים".
שוער היהלומים, איתמר ניצן, אמר מצידו: "אנחנו מרוצים. סך הכל שיחקנו טוב בדרך שאנחנו רוצים להראות. יש לנו עוד הרבה מה לתת העונה, יש עוד הרבה מטרות. לא ויתרנו על המקום הרביעי ויש לנו עוד חצי גמר גביע. נעשה הכל כדי לעמוד במטרות שלנו".
