אחרי פתיחת העונה הרעה, שהביאה אותה עד למקום האחרון בליגת העל, מכבי נתניה חזרה לעצמה ונהנית מתקופה טובה תחת רן קוז'וק. שוער הקבוצה, איתמר ניצן, אמר בראיון ל"חמש באוויר": "קשה לשים את האצבע על מה שהתפספס. לא ממש התחברנו למרות שהתחלנו את העונה יחסית טוב, גם בליגה האירופית וגם בגביע הטוטו".
"אין ספק שאת הליגה התחלנו לא טוב", המשיך השוער. "היה אפקט דומינו, אבל משהו גם נתקע לנו והמשבר הגיע מוקדם מהצפוי, אני שמח שהתנערנו ממנו מהר מאוד. היה שינוי דרסטי מאוד מסוף עונה שעברה לתחילת העונה.י בתחילת העונה נתנו לאנשים תקוות מסיבות מסוימות, אבל אחרי זה הן נגוזו בגלל ההתדרדרות שלשמחתי נעצרה".
אחד מהגורמים לשינוי החיובי לדעתו של ניצן הוא הזכייה בגביע הטוטו: "הבאנו תואר למועדון. אנשים נוטים לזלזל, אבל תואר זה תואר ועשינו דרך לא קלה להביא אותו, עברנו את מכבי ת"א ואת הפועל ב"ש. עשינו את זה עם המון ביטחון בלי לעזוב את דרך המשחק שלנו עם קצב גבוה והנעת כדור מאחור. הכדורגל שלנו הכי קצבי והכי טוטאל פוטבול בליגה, אני לא מפחד להגיד את זה, זה מביא לנו תוצאות".
על הסיכויים של מכבי נתניה לזכות באליפות בעתיד, אמר: "הייתי חלק מהאליפות של ק"ש אז היו דברים מעולם, אבל לאורך זמן קשה להתמודד עם תקציבי הגדולות. אבל נתניה היא מועדון עם שאיפות גדולות שיודע למצוא שחקנים צערים ולהשביח אותם".
ניצן התייחס לתפקידו בהתקפה כשוער: "זה שמניעים כדורגל מאחור זה כיף לי כשוער. ככל שהמשחק מתקדם השוער יותר מעורב. אנחנו עובדים על תבניות ברורות באימונים על הנעת כדור מאחור ופינוי שטחים. לא לקחתי משהו מהמונדיאל, אני שוער קרוב ל-20 שנה. אבל אני חושב שהפנדלים נהיו יותר קשים לשוער כי מונעים מאיתנו לזוז וכל מילימטר זה בעייתי והיכולת לסגור את השער נהייתה יותר קשה".
"בסופו של דבר, היכולת שלי כשוער זה לעשות מניפולציות מנטליות. באימונים אין את אלמנט הלחץ בפנדלים, במשחק זה עולם אחר ואלמנט הלחץ הוא הגורם המכריע. לנו כשוערים יש אפשרות להגביר את הלחץ הזה, אם זה דיבור או תנועות. אם שחקן יבעט מדויק לפינה, קשה מאוד עם החוקים החדשים לסגור את כל השער. כל אחד והטריקים שלו". "כמה ימים לפני משחק צריך הכנה לזה, זה שחקן עם סיומת הכי טובה בליגה ושנים מהטובות באירופה. אבל באמצע המשחק אין זמן להתעסק בזה מתעסקים בפעולות הקטנות. מי אני ומה אני צריך לעשות".
השוער נשאל על עזיבתו של עדן קארצב והשיב: "אין ספק שעדן היה פקטור מאוד משמעותי במגרש ובחדר ההלבשה. כמובן שאנחנו מאחלים לו את כל ההצלחה שבעולם, אבל זה בורג שעזב אותנו. אבל מנגד, יש לנו הרבה שחקנים שמאיישים את המשבצת הזאת ומחכים לפרוץ. זה כמו גדילה מחדש שמישהו עוזב ומישהו אחר נכנס לנעליים שלו. זה לוקח זמן אבל יש לנו צוות אימון מהטובים בליגה שמקצר את הזמנים האלה".
"כאחד שחושב על קריירת אימון בעתיד, אני לומד המון על כדורגל", המשיך ניצן. "ועברתי הרבה מאמנים, ופה אני מרגיש שאני לומד הכי הרבה כדורגל. יש לי אפשרות להתפתח, לגדול ולהיות שחקן יותר טוב. הרבה מוחות מתחברים ביחד להיות מוח על וזה יוצר משחק כדורגל מאוד מגוון".
אחרי קארצב, שחקנים נוספים עשויים לעזוב את נתניה בקיץ ואחד מהם הוא רז שלמה: "רז אחד הבלמים טובים בארץ, אם לא הכי טוב ואין לי ספק שהוא ימצא את עצמו מהר מאוד בחו"ל. פוטנציאל ענק ובלם משובח שרק בתחילת דרכו, אבל במשחק אני מרגיש שהוא בלם בן 35, לצד הפיזיות והטכניקה שלו. גם גנדלמן. צחקנו על זה בחדר הלבשה שיש כל כך הרבה שחקנים שיכולים להימכר בסוף העונה, אבל אנחנו לא עושים מכירת חיסול. סומך על אלמוג כהן שהוא יודע מה הוא עושה".
אחרי ה-2:2 במשחק הראשון, לנתניה מצפה משחק בסמי עופר נגד מכבי חיפה בגביע המדינה, אך ניצן נחוש: "זה המשחק הכי קשה בליגה באצטדיון הכי קשה בליגה, אבל אנחנו אופטימיים מטבענו ונבוא לשחק את המשחק שלנו גם בסמי עופר. גם בטרנר שקשה לא פחות לנצח, באנו וישחקנו ויכולנו לנצח. אנחנו מאמינים בעצמנו, ביכולות ובדרך שלנו שיביאו את נתניה לשנים מאוד יפות. בליגה המטרה שלנו היא חד משמעית היא פלייאוף עליון, ואם נעפיל יהיו מטרות גם אחרי, אבל שלב שלב. רק חזרנו לעניינים ולא רוצים לבוא זחוחים".
