על פי כל הסימנים, למכבי תל אביב יהיה מאמן חדש בקרוב - ולדימיר איביץ' הסמכותי והכריזמטי פינה את מקומו, והשם שאמור להיכנס לנעליו הוא אייטור קראנקה. קראנקה בן ה-49 הוא שם מוכר לכל חובבי הכדורגל, בעיקר בזכות ימיו כשחקן - וספציפית, בשל חמש השנים שבהן שיחק בריאל מדריד, ואפילו לקח חלק בקבוצת ה"גלאקטיקוס".
אבל מה מצפה למכבי תל אביב כשייכנס לאמן? קשה לדעת, אבל אפשר בהחלט לנסות ולהסתמך על תקדימי העבר - על הקריירה שקראנקה משאיר מאחוריו.
קראנקה השחקן גדל נולד בוויטוריה, וככזה הוא צמח בעיקר בקבוצת נעוריו - אתלטיק בילבאו - שם ערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים, ושיחק עוד ארבע שנים. מי שהעלה אותו לבוגרים היה יופ היינקס הגרמני, ובשנת 1997 הוא הביא את קראנקה יחד איתו לקבוצה החדשה שאותה אימן - ריאל מדריד. בסוף אותה עונה, ריאל זכתה בליגת האלופות.
קראנקה יזכה עם ריאל במפעל עוד פעמיים כשחקן - פעם אחת ב-2000 הוא גם פתח בהרכב במשחק הגמר מול ולנסיה. ב-2002, אותו הגמר שבו כבש זינדין זידאן את השער המרהיב מול באייר לברקוזן, הוא כבר ישב על הספסל. בסוף אותה עונה, הוא חזר לבילבאו, שיחק שם עוד ארבע שנים וב-2006 שיחק בקולורדו רפידס מה-MLS, לצידו של דדי בן-דיין - היום מאמן קבוצת הנוער של מכבי תל אביב. העונה בקולורדו היתה האחרונה שלו כשחקן פעיל.
משם, החלה קריירת האימון בנבחרות הצעירות של ספרד. ב-2010 הוא החל את דרכו בקבוצות המקצועניות, כשמונה לעוזר המאמן של ז'וזה מוריניו בריאל מדריד. הוא עבד בריאל שלוש שנים מלאות ואף כונה "אח שלי" על ידי המיוחד, אך כל זה נגמר כשקרלו אנצ'לוטי החליף את מוריניו - והגיע עם הצוות שלו. התחנה הבאה שלו היתה אנגליה.
וכאן, אנחנו מגיעים למוטיב חוזר בקריירה של קראנקה - כזה שחוזר על עצמו גם עכשיו, במכבי ת"א; בשלוש מארבע הקבוצות אותן אימן, הוא הגיע באמצע העונה. כך היה עם הקבוצה הראשונה שלו, מידלסבורו, שם הוא החליף את המנג'ר טוני מואוברי - בעבודה הראשונה שלו כמאמן ראשי. וכבר שם, נזרעו הזרעים לתופעה שאפשר לזהות אותה עם קראנקה - הרפתקנות.
ב-25 באפריל 2015, בורו, ששיחקה בליגת המשנה, פגשה את פולהאם. במצב של 3:3 בתוספת הזמן, קראנקה בחר לשלוח את השוער שלו, דימיטריוס קונסטנטופולוס, לכדור הקרן. השוער היווני יצא מהשער, פולהאם כבשה מרגליו של רוס מקורמק - ניצחה 3:4, וסיכנה את מאבקי העלייה של בורו באותה העונה.
בעונה שלאחר מכן, במרץ 2016, מידלסבורו הודיעה בפתאומיות שקראנקה עזב את הקבוצה - והסמכויות הועברו לעוזר שלו, סטיב אגניו. באנגליה טענו שוויכוח סוער באחד האימונים בו העמיד המאמן בספק את הרצון של שחקניו לעלות ליגה גרם לו לנטוש אחרי שבועות בהן הביע את חוסר שביעות רצונו בפומבי.
בסופו של דבר, אחרי משחק אחד בחוץ ושמועות על התפטרות, קראנקה בחר לחזור - ואת העונה הוא סיים עם ההישג הגדול ביותר שלו על הקווים, עלייה עם מידלסבורו לפרמייר ליג - לאחר שהקבוצה סיימה את הצ'מפיונשיפ במקום השני. אבל בפרמייר ליג, כידוע, המציאות אחרת לגמרי. אחרי שפתח את העונה בצורה לא טובה, סיים עם התקפה שכבשה 19 שערים בלבד, וסבל מסכסוכים רבים עם ההנהלה והאוהדים, הוא פוטר במרץ 2017. וזו היתה הקדנציה הטובה ביותר שלו כמאמן ראשי, עד היום.
התחנה הבאה שלו בקריירה היתה נוטינגהאם פורסט, שוב בצ'מפיונשיפ - זה החזיק מעמד שנה בלבד. בינואר 2018 הוא מונה, ועזב בינואר 2019 - למרות שבטבלה, הוא היה רחוק ארבע נקודות בלבד ממקום בפלייאוף. הסיבה האמיתית לעזיבה היתה סכסוך עם המנכ"ל באותה התקופה, יאניס ורנצוס. בפורסט לא התרשמו מהעובדה שהקבוצה נאבקת על הפלייאוף; הם ראו בה קבוצה שיכולה לאיים על המקומות שמהם עולים אוטומטית והוא הקדים תרופה למכה ועזב. קראנקה הלך לתחנה הבאה שלו - בירמינגהאם סיטי.
הוא הגיע בקיץ 2020 (הפעם הראשונה שהוא מונה לקבוצה מהקיץ) - והיה לו עם מה לעבוד. באותו הקיץ, בירמינגהאם מכרה כישרון צעיר בשם ג'וד בלינגהאם לבורוסיה דורטמונד, קיבלה עליו סכום של 25 מיליון ליש"ט - ועדיין, קראנקה סיים את הקדנציה שלו כבר בחודש מרץ שלאחר מכן - עם שמונה ניצחונות בלבד מתוך 38 משחקים, ו-21% הצלחה.
ולמה זה לא עבד שם? בפברואר 2021, פורסם מאמר באתר אוהדים אנגלי בשם "Vavel" שבו ניסו לנתח את הסיבות שבגללן קראנקה לא הצליח. אחת מהן היתה הנטייה שלו לשנות הרכבים כל הזמן. "לקראנקה לא היתה שיטה או הרכב מגובש אף פעם. אף אחד לא יכול היה לנחש מי ישחק ובאיזה מערך ישחקו. זה מנע מהשחקנים להתרגל לשיטה מסוימת, ולא היה גם קצב למשחק, מאחר ולשחקנים לא היה ביטחון - בגלל שההרכבים כל הזמן השתנו".
באנגליה הכתירו את קראנקה כ"מאמן הגרוע ביותר שעבר בסנט אנדרוז" לאחר שהשחקנים פנו להנהלה כדי לפטרו בטענה שאיבד את חדר ההלבשה. גרוע מכך, ולמרות רצף התוצאות השלילי שהגיע לשיאו בתבוסה 3:0 לבריסטול, מבחינת קראנקה הוא רק היה צריך כמה שבועות כדי לסדר את העניינים. כשנשאל אם יתפטר בסיום אמר "אין סיכוי".
"הוא השאיר מאחוריו הריסות", נכתב ב"מירור" ונטען כי קיבל את המפתחות לרכש והביא שחקנים בעמדות שכבר היו מאיושות ולא דאג לחזק את העמדות החלשות. שוב עלו טענות על שינויים תכופים והגנה שנוטה לטעויות. עזיבתו לוותה במראה ביזארי בו הגיע לארוחת הערב במועדון ואכל עם השחקנים, למרות שקודם לכן קיבל את ההודעה על פיטוריו.
הג'וב האחרון שלו הגיע באפריל 2022, כאשר מונה למאמנה של גרנאדה מהליגה הספרדית. המטרה שלו היתה לנסות ולהציל את הקבוצה מירידה לליגת המשנה; הוא ניצח את שני המחזורים הלפני אחרונים, אבל סיים בתיקו במחזור האחרון מול אספניול - ובסופו של דבר צנח לליגה השנייה. את העונה הנוכחית הוא פתח בתור מאמן הקבוצה, אבל פוטר בתחילת נובמבר - אחרי ניצחון אחד בחמישה משחקים.
"הוא היה המאמן שלי בריאל מדריד וגם בנבחרת הצעירה", אומר לערוץ הספורט, חוסה רודריגס, אקס מכבי חיפה ומכבי ת"א, "הוא אדם מדהים. יש לו לב גדול. כמאמן, הוא ברמה גבוהה מאוד. מבחינתי הוא יכול לאמן כל קבוצה באירופה. אם הוא יגיע למכבי ת"א, זו הזדמנות גדולה מבחינתה כי הוא מאמן מדהים".
לקראנקה יש השכלת כדורגל לא רעה - הוא שיחק חמש שנים באחד המועדונים הגדולים בעולם (אם לא הגדול שבהם), ועבד עם מאמן מהשורה הראשונה כמו מוריניו. ידע שכזה בהחלט יכול לספק לך הצלחה במדינה קטנה כמו ישראל. ויכול מאוד להיות שהוא גם למד מהקדנציות הקצרות שלו בארבעת המועדונים הקודמים בהם עבד. אבל מי שממנה אותו, צריך לדעת (ואפשר לנחש שגם יודע) את הרקורד שלו - כזה שבו אין הרבה הצלחות, ויש הרבה מאוד רעשים חיצוניים, ביקורות וסכסוכים עם הנהלות.
קראנקה קצת נפל מלופ המאמנים האירופי - ולפניו יש הזדמנות, עם מערכת בריאה וחזקה, לנסות ולחזור לשם. מכבי תל אביב ידועה בתור מקפצה לא קטנה למאמנים - הוא ינסה לקפוץ בעזרתה (ויחד איתה) חזרה לרמות הגבוהות.
