שבוע קריטי עבור מכבי נתניה יצא לדרך מחר (שבת) - כשהיהלומים יארחו את הפועל חדרה, לאחר מכן יפגשו את מכבי חיפה בגומלין רבע גמר הגביע וכמה ימים אחר כך ישובו לליגה למשחק מול הפועל ק"ש. המאמן רן קוז'וק, שסופר כבר 11 משחקים ללא הפסד, שניים פחות מהריצה המטורפת של בני לם בעונה שעברה, ביקש מהשחקנים לא לחשוב על הגביע ולהתרכז במשימה החשובה מכל - לסיים את העונה הסדירה בפלייאוף העליון.
קוז'וק לא יגיע למשחק מחר עם ההרכב הכי חזק שלו, כשנאסים אואמאו ופאלמאן גלאבוב לא כשירים במאת האחוזים. יובל שדה, שנכנס כמחליף נגד מכבי ת"א והצטיין, יפתח לצד רז שלמה במרכז ההגנה. נפתלי בלאי ישחק בעמדת המגן השמאלי. "חדרה לא תבוא להתגונן כהרגלה ולצאת למתפרצות, כי איבוד נקודות והפלייאוף העליון לא אפשרי עבורם", אמרו בנתניה.
כ-7,000 אוהדים הבטיחו מקום במשחק, כשלפני משחק הבוגרים יתקיים משחק של קבוצה הנוער הממוקמת שנייה, גם כן נגד חדרה. הקפטן אביב אברהם, שלא פתח נגד ריינה וכניסתו כמחליף שינתה את המשחק, חלה ולא הגיע לאימון המסכם ולפיכך מחוץ לתמונת ה-11. סטניסלב בילינקי ועוז בילו צפויים לעלות בהתקפה.
ההרכב המשוער: איתמר ניצן, שי קונסטנטין, יובל שדה, רז שלמה, נפתלי בלאי, איתן אזולאי, בוריס אינו (עמרי גנדלמן), אחמד סלמן, עוז בילו, פטריק טוומאסי, סטניסלב בילינקי.
