קרדיט: אודי ציטיאט
אחת ההחתמות המפתיעות של מכבי ת''א בקיץ 2018 הייתה כשהחליטה לצרף לשורות המועדון נער בן 18 ממכבי קביליו יפו, שהספיק לרשום 21 הופעות בקבוצה הבוגרת במועדון שבזמנו שיחקה בליגה א'. הנער הצעיר נחשב לאחת ההבטחות הגדולות של שנתון 2000, נולד לאבא ממוצא ניגרי-אמריקאי ואמא צברית, גדל והתחנך בשכונת תל כביר שבתל אביב. חמש וחצי שנים עברו, ובקיץ הקרוב יסתיים החוזה של מייקל צ'ילאקה בלי שהוא רשם הופעה רשמית בקבוצה הבוגרת. מה השתבש?
הבלם, שבחודש האחרון חגג 23, שיחק עונה אחת בקבוצה הנוער, ובשנה שאחריה הושאל לקבוצת הבת של מכבי, בית''ר ת''א/בת ים. צ'יליאקה נחשב לשחקן מוביל בקבוצה למשך מספר עונות. השיא היה בעונת 21/20, אז בת ים רשמה קמפיין סנסציוני בגביע המדינה, והגיעה עד לחצי הגמר, שם נעצרה על ידי הפועל ת''א. אך לאחר ההצלחה הגדולה, הגיעה הנפילה, כשבתום עונת 22/21 בת ים סיימה בתחתית הלאומית, וירדה לליגה א'.
"הייתה לנו קבוצה טובה בעונה לפני כן, ועזבו אותנו במכה מספר שחקנים טובים, זאת הייתה מכה קשה לקבוצה", סיפר צ'ילאקה בראיון לאתר ערוץ הספורט, "משהו פשוט לא התחבר לנו, קצת קשה להסביר את זה, אבל ראו את זה מתחילת העונה. אחרי שירדנו ליגה התחלתי לחשוב קדימה, והתחלתי לבחון אופציות נוספות בליגה הלאומית", הוסיף הבלם.
צ'ליאקה חתם בזמנו על חוזה ל-5 שנים במכבי ת''א, ובקיץ האחרון כבר הגיעו מספר הצעות ליעד חדש להשאלה, אך המציאות החליטה לכתוב תסריט אחר עבור הכדורגלן. בזמן שהיה בחופשת קיץ עם בת זוגו ביוון, צ'ילאקה עבר תאונת קשה בזמן פעילות אקסטרים, ששיתקה אותו לזמן מה.
"לא היה רופא מתאים ביוון, ונאלצתי לחזור לישראל בטיסה דחופה", שיחזר צ'ילאקה את המאורע, "סבלתי משבר בלסת ופגיעות בכל הגוף. עברתי ניתוח, ובחודש שאחרי התאונה הייתי בשיקום אינטנסיבי. בגלל הפגיעה בפנים לא יכולתי להזיז את הלסת, כל המזון שלי הגיע בצורה של מרק או שייקים, אני ממש לתקופה של חודש אכלתי דרך קשית".
צ'ילאקה עבר תהליך החלמה של חודש וחצי, ולצערו בגלל תקופת השיקום, פספס את מועד ההחתמות האחרון בקיץ. "חזרתי להתאמן רק אחרי שהתחילה העונה, וככה מצאתי את עצמי בלי קבוצה. הדרך שלי לשמור על כושר הייתה דרך רק דרך אימונים אישיים, אני נקלעתי למצב של כמעט חצי שנה בלי כדורגל".
בינואר צ'ילאקה קיבל הצעה מהפועל אום אל פאחם, ובשבוע שעבר גם ערך את הופעת הבכורה המחודשת שלו במגרשים, כשעלה בדקה ה-92 בניצחון 0:2 על מכבי אחי נצרת. למרות הדרייב הגדול לחזור ולהוכיח את עצמו, צ'ילאקה הדגיש שהתאונה שינתה במידת מה את הפרספקטיבה שלו לחיים: "הבנתי ששום דבר לא מובן מאליו. צריך להעריך כל דבר שיש לך, והבריאות היא באמת לפני הכול בחיים".
מאמני עבר של הכדורגלן הצעיר העידו שמבחינת מהירות ופיזיות, לצ'ילאקה יש איכויות שקשה למצוא בכדורגל הישראלי. בכל זאת, הכדורגלן שגדל בדרום ת''א, מצטרף לקבוצת ההגנה הטובה בליגה (17 שערי חובה) ויצטרך לעבוד קשה כדי להוכיח מדוע לפני מספר שנים, מכבי ת''א ראתה בו בתור פרוספקט גדול. "לקח לי קצת זמן לחזור לעצמי, אבל עכשיו אני מרגיש כשיר", סיכם צ'ילאקה, "אני יודע שאני חייב להיות בפוקוס ביותר, ואני צריך לעבוד על עוד כמה אלמנטים, אבל אני יודע שעוד לגמרי יכול להשתפר, וגם להגיע יום אחד לליגת העל".
