הקרב על הפלייאוף העליון של ליגת העל בעיצומו ובית"ר ירושלים יודעת שניצחון על הפועל תל אביב ביום ראשון (20:15) יוכל לתת לה יתרון משמעותי לקראת מחזור הסיום של העונה הסדירה שיתקיים בשבוע הבא. רגע לפני המשחק הקריטי מול היריבה המושבעת, מאמן הקבוצה יוסי אבוקסיס והקשר הקיצוני דנילו אספרייה דיברו הבוקר (שישי) במסיבת עיתונאים לקראת המשחק.
על כך שכ-19,000 אוהדים כבר הבטיחו את מקומם בטדי למשחק אמר המאמן יוסי אבוקסיס: "יש כאן שילוב של היריבות, המצב בטבלה. כל העונה הזאת, הדחיפה של הקהל מתחילת העונה זה הדבר הכי טוב שקרה כאן. עכשיו, כשאנחנו יכולים להיכנס לפלייאוף, הקהל מגיע לתמוך ובזה אנחנו מהחזקים בארץ. נצטרך באמת לספק אותו בתוצאה טובה ביום ראשון".
"אלו משחקים מאוד מותחים", המשיך אבוקסיס. "בסיבוב הקודם היינו יותר טובים מהפועל ת"א והפסדנו. זה כאב לנו מאוד. צריך לדעת להיות מרוכזים בכל דקה במשחק, יש המון אמוציות, קהל משני הצדדים. נצטרך לשחק בשכל ובחוכמה, אלו משחקים צמודים שתמיד יש בהם יריבות. אני מסכים שבמשחקים האחרונים אנחנו קצת פחות טובים. לאורך זמן קשה לתת הרבה הצגות, יש משחקים של מאני טיים אמיתי, צריך להביא את התוצאות".
המאמן דיבר על הסיכויים לפלייאוף: "זה יהיה מאכזב מאוד אם לא נהיה שם. יש לאנשים נטייה לשכוח איך התחלנו את העונה הזאת, התחלנו אותה בפיגור מאוד רציני גם מבחינת הסגל, גם בתוצאות, גם בהצטרפות של שחקנים תוך כדי. הצלחנו לחבר קבוצה בצורה לא פשוטה, אם היינו מתחילים את העונה עם הסגל של היום אני בטוח שהיינו כבר בפלייאוף העליון. אבל עכשיו לא מסתכלים על מה היה".
דנילו אספרייה הנמיך גם הוא ציפיות מהמשך העונה, וגם התייחס לתקרית עם סונדגרן: "מי זה סונדגרן? השחקן? אני לא יודע מה להגיד. אם אני הייתי פועל כמוהו, הייתי מקבל כרטיס אדום. מכבי חיפה קבוצה טובה, זכו באליפות, אני חושב שהם לא צריכים את העזרה מהשופטים".
הקולומביאני התייחס לסיכויים של הקבוצה להגיע לפלייאוף: "בתחילת העונה היינו בסיטואציה קשה מאוד, עבדנו צעד אחרי צעד ונילחם עד הרגע האחרון בשביל לנסות להיכנס לפלייאוף. יודע כמה המשחק הזה חשוב לאוהדים, בשבילנו כל משחק חשוב". על האוהדים שהגיעו לדחוף את הקבוצה באימון המסכם אמר: "אני מוכן לזה שבאים לפה הרבה אוהדים. זה חלק מהמשחק, אם אתה במועדון כמו בית"ר ירושלים אז כל הזמן הקהל סביבך".
גם אוראל דגני דיבר לקראת המפגש, זאת בתכנית ברדיו ירושלים, ואמר: "בית"ר ירושלים של הסיבוב השני זו קבוצה שונה לגמרי מבפתיחת העונה. גם למכבי חיפה פחות הולך עכשיו, קבוצות לומדות את היריבות וצריך לדעת להשתפר ולעשות דברים אחרים. אנחנו צריכים לנצח במשחק הקרוב, נקווה שזה ילך כמו שצריך. כולם מכירים את היריבות בין שתי הקבוצות ואנחנו צריכים את הנקודות כדי להיות בפלייאוף העליון. זה משחק חשוב לכולם. אני רוצה להמשיך בבית"ר ירושלים, טוב לי פה, אבל כרגע עדיין לא דיברנו על זה".
