מתקרבים למאני טיים. ארבעה מחזורים לסיום העונה הסדירה בליגת העל וביום ראשון הקרוב הפועל חיפה (מקום שביעי, 27 נק') ובית"ר ירושלים (מקום רביעי, 30 נק') יעלו לאיצטדיון סמי עופר לקרב קריטי על המקום בפלייאוף העליון. בשעה זו, מאמן האדומים רוני לוי ושחקן הקבוצה חאתם עבד אלחמיד דיברו הבוקר (חמישי) במסיבת עיתונאים לקראת המשחק שיתקיים ביום ראשון בשעה 20:15 בכרמל.
מאמן הפועל חיפה רוני לוי התייחס ליריבה במשחק הקרוב: "בית"ר ירושלים קבוצה טוב מאוד והיא מוכיחה את זה בעונה הזאת ובשבועות האחרונים, אבל אנחנו מנסים להתרכז בעצמנו. זה משחק חשוב מאוד, מרכזי עבורנו. אנחנו חוזרים הביתה, עם הקהל שלנו ובבית שלנו ונעשה את הכל כדי לנצח את המשחק החשוב הזה".
"עשינו הרבה שינויים בינואר", סיפר לוי. "שחררנו שחקנים, הבאנו שחקנים, היו לנו פצועים ובתוך כל זה ניסיתי למצוא פתרונות. ככל שעובר הזמן, השחקנים החדשים מתחברים טוב יותר והפצועים מתחילים לחזור לקצב משחק. ככל שיש לך יותר אפשרויות וכל השחקנים לרשותך, הקבוצה במצב טוב יותר. בתוך כך ניצחנו את המשחק האחרון וחשוב לנו לייצר המשכיות".
על הקושי בהמשכיות, הוסיף מאמן האדומים: "תמיד כמאמן רוצים לייצר המשכיות. זה משחק ראש בראש על שש נקודות ומקום על הפלייאוף העליון. אם בתוך זה נייצר רצפים זה בכלל יהיה מצוין. מאז שאני בקבוצה יש מחויבות יוצאת מן הכלל. גם במשחקים האחרונים היו דקות טובות ופחות טובות, בסך הכל השחקנים מחויבים. אולי פחות הבאנו יכולת אישית כדי להכריע, אבל נגד נס ציונה היה משחק יותר טוב".
לוי החמיא ליריבה הקרובה: "בית"ר ירושלים עברה תהליך טוב והתחברה לאט לאט כקבוצה, אנחנו מאוד מכבדים אותם אבל מרוכזים בעצמנו. לגבי כמויות הקהל, הקהל שלנו חשוב לנו מאוד. עזרה של האוהדים זה דבר קריטי, השחקנים נותנים סיבות לקהל שיבוא לתמוך בנו ואם אפשר לקרוא מפה לקהל - הם מאוד חשובים לנו וזה יעזור לנו להרגיש בבית".
שחקן הקבוצה, חאתם עבד אלחמיד, סיפר על השאיפות בהפועל חיפה: "בשנים האחרונות הייתי נלחם על תארים ונמצא במקומות שלא חשבתי על אם כן פלייאוף או לא. אבל עכשיו אני בהפועל חיפה, טוב לי פה ואני שמח. אני חושב שכל מי שקשור למועדון רואה שאני נותן את הכל עבור ההצלחה של המועדון ולא מסתכל על השנים האחרונות".
עוד המשיך אלחמיד: "אני חושב שבית"ר ירושלים עשתה חודשיים טובים וקפצה מדרגה. עם זאת, אני חושב שעשינו דרך יפה בחודשיים האחרונים ובמשחק האחרון בטדי נראה לי שהיינו עם עשרה שחקנים מדקה 20 ואחרי זה עם עוד הרחקה ועדיין היה 0:0. אנחנו יכולים לנצח וצריכים את הנקודות בבית שלנו. נבוא בשיא המוטיבציה, ב-100 אחוז ריכוז ונעשה הכל כדי לנצח".
על היכולת שלו במועדון אליו הצטרף העונה אמר אלחמיד: "אני חושב שמי שעוקב אחרי המשחקים ורואה את הכל ולא רק את התוצאה רואה שאני נותן משחקים מאוד טובים. היה לי משחק מצוין לדעתי גם נגד מכבי חיפה, האדום לא היה קשור למשהו מקצועי. שמח שגם רוני לוי והצוות המקצועי מרוצים ממני. אף אחד כאן לא רוצה לשחק בפלייאוף התחתון, אנחנו רוצים לשחק שוב נגד מכבי חיפה ומכבי ת"א וב"ש במשחקים גדולים עם קהל. אנחנו עושים עבודה טובה אבל צריכים לבוא עם יותר ריכוז".
על שועה, ניקולסקו ואספרייה: "צריך להיות מרוכזים וטובים כדי לעצור אותם. הכדור צריך להיות יותר אצלנו ופחות אצלם כדי לבטל אותם. גם בטדי עצרנו את בית"ר בתשעה שחקנים.
