מכבי חיפה הגיעה הערב (רביעי) למשחק מול בנפיקה במסגרת המחזור השישי והאחרון של שלב הבתים של ליגת האלופות כשהיא עדיין מחזיקה בסיכוי לסיים במקום ה-3 בבית, דבר אותו לא מעט אוהדים הגדירו כבר כהישג. אך האורחים שוב הבהירו שהפערים בין ישראל לאירופה אדירים, כשבזכות מחצית שניה אדירה בנפיקה הביסה 1:6 את חיפה וסיימה את הדרך של הירוקים באירופה העונה. המנצחים עלו לשמינית הגמר מהמקום הראשון בבית והם מועמדים אמיתיים לזכיה בתואר.
המחצית הראשונה עוד הייתה צמודה. גונסאלו ראמוס העלה את בנפיקה ליתרון בדקה ה-20, אך חיפה זכתה בפנדל מוצדק כעבור 6 דקות וצ'ארון שרי השווה בבעיטה מהנקודה הלבנה. אך המחצית השניה הייתה סיפור אחר לחלוטין: פטאר מוסא בדקה ה-59, אלחנדרו גרימאלדו בדקה ה-69, גרימלדו בדקה ה-73, הנריקה בדקה ה-88 ומריו בדקה ה-92 קבעו את תוצאת המשחק, כשבדקות האחרונות האורחים פשוט רוקדים על הדשא של סמי עופר.
חשוב לציין, העונה האירופית של מכבי חיפה תיחשב כהישג. הם העפילו בפעם השלישית בהיסטוריה לליגת האלופות לאחר שעברו יריבות חזקות מהם על הנייר, הוגרלו לבית המוות של המפעל עם 3 מאריות היבשת, פריז זן ז'רמן של ליאו מסי, ניימאר וקיליאן אמבאפה, יובנטוס ובנפיקה – ועד הרגע האחרון עוד היו בתמונת המקום ה-3. נכון, התבוסות בשני המחזורים האחרונים משאירים טעם מעט מר, אך רוב האוהדים הישראלים היו קונים תוצאות כאלה אם הקבוצה שלהם הייתה שנה אחר שנה בליגת האלופות.
כעת מכבי חיפה תחזור למאבקים בליגה, כשעוד לפני פגרת המונדיאל שתגיע בעוד פחות משבועיים מצפים לקבוצה 3 משחקי ליגה. הנתון שמהדהד כעת בראש של המאמן ברק בכר והצוות המקצועי הוא אחד: אף קבוצה ישראלית ששיחקה בשלב הבתים של ליגת האלופות לא זכתה באליפות. את זה הוא רוצה לשנות.
הרכבים
מכבי חיפה: ג'וש כהן, רז מאיר, עבדולאיי סק, שון גולדברג, פייר קורנו, נטע לביא, עלי מוחמד, מוחמד אבו פאני, צ'ארון שרי, דין דוד, פרנצדי פיירו.
בנפיקה: אודיסיאס ולאחדימוס, אלחנדרו גרימלדו, ניקולאס אוטמנדי, אנטוניו סילבה, אלכסנדר בה, פרדריק אורסנס, פלורנטינו, ג'ואאו מריו, רפא סילבה, דויד נרס, גונסאלו ראמוס.
מהלך המשחק
1': המשחק נפתח באווירה נהדרת באצטדיון סמי עופר, לעיני 30,464 צופים.
5': דין דוד קיבל כדור מצוין ברחבה, הכדור שבעט עבר ליד הקורה.
20': 0:1 לבנפיקה! גונסאלו ראמוס נגח פנימה, כרגע חיפה במקום האחרון בבית.
26': מכבי חיפה חוזרת ל-1:1! הירוקים זכו לפנדל לאחר נגיעת יד של בלם בנפיקה ברחבה, שרי תרגם את זה לשיוויון מוצדק וחזרה לפחות זמנית למקום ה-3.
58': בנפיקה עולה ל-1:2! חלום המקום ה-3 של מכבי חיפה מתרחק, מוסא מחזיר את הפורטוגלים ליתרון.
69': בנפיקה כבר ב-1:3! גרימלדו בבעיטה חופשית אדירה כבש, חיפה זקוקה לנס.
73': זו כבר השפלה, 1:4 לבנפיקה! רפא סילבה ניצל איבוד כדור של גולדברג כדי להבקיע שער קל.
88': ביזיון, בנפיקה עלתה ל-1:5! הנריקה ארוחו ניצל חוסר חשק של הגנת חיפה כדי להבקיע עוד אחד.
92': 1:6! ג'ואאו מריו חותם את ההשפלה הירוקה.