משחק העונה מתקרב: בשבת (20:30, שידור ישיר ב-5SPORT) תעלה מכבי תל אביב למשחק הגדול של העונה, מול מכבי חיפה באצטדיון סמי עופר. הצהובים של ולדימיר איביץ' בנו קבוצה שאפתנית, ורוצים להחזיר את תואר האליפות אחרי שנתיים. הדרך לשם, הם יודעים, עוברת בחיפה.
איביץ' אמר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "יש להם סגל טוב ומאמן מצוין. אנחנו מנתחים אותם וננסה לנצל את החסרונות שלהם ולהיזהר מהיתרונות. מה שחשוב זה איך נשחק ומה נעשה ולהתרכז יותר במשחק שלנו. אנחנו עובדים כל שבוע על כל חלקי המשחק, יש לנו מודל לפיו אנחנו רוצים לשחק וזה תלוי גם ביריבה לפעמים ולמה אנחנו מצפים. בדרך כלל אנחנו לא משנים הרבה כי אנחנו רוצים את המודל שלנו. יש לנו הרבה שחקנים שמחכים להזדמנות שלהם ורוצים לשחק. וזה הזמן שאנחנו צריכים להתמקד בעצמנו".
על המפגש עם עומר אצילי, שאותו אימן בקדנציה הקודמת בצהוב, אמר הסרבי: "אני מכיר אותו מצוין, עבדתי איתו שנתיים וברור שהוא אחד השחקנים הכי טובים שלהם, אבל ברור שזה לא רק הוא. יש להם שחקנים איכותיים וגם לנו. אנחנו מתכוננים לא לשחקן אחד, אלא לכל הקבוצה. זה דבר שאמרתי לשחקנים ואחנו עושים את זה מהיום הראשון. אנחנו מתמקדים בעצמנו ממשחק למשחק ולתת את המקסימום כדי להשיג את היעדים שלנו".
על העבודה בפגרה והיכולת שלפניה: "אמרתי לפני כן שאנחנו לא 100% מבחינה פיזית וטקטית כי זו רק תחילת העונה, ואנחנו תמיד רוצים להשתפר. אנחנו עובדים עם השחקנים שיהיו איתנו בימים האלה ועבדנו על כל תחומי המשחק. התקפה, נייחים ודברים שיעזרו לנו להשתפר".
על זמינות השחקנים למשחק אמר: "כולם כשירים. אני יודע שיונתן כהן הצטרף אתמול, נראה איך הוא יהיה באימונים ונחליט אם הוא יכול להיות חלק מהמשחק בשבת. ברור שהוא צריך לעבוד כדי להיות איתנו בהקדם האפשרי".
איביץ' התייחס גם לשוער שלו דניאל פרץ, והתצוגה שלו בין הקורות של הנבחרת הצעירה: "אני מאוד מעריך אותו. יש לנו שחקנים צעירים מוכשרים מאוד בסגל והוא אחד מהם. אני מכיר אותו הרבה זמן והוא אחד שעובד קשה. הוא שקט בראש וזה מה שהכי חשוב בגיל הזה, במיוחד כשאתה משחק במועדון כמו מכבי. לפעמים אחרי משחקים גדולים, כמו שהיה לו נגד אירלנד, אתה צריך לדבר עם שחקנים כדי להוריד אותם לקרקע אבל איתו לא צריך".
המאמן נשאל כמה המשחק בשבת ישפיע על מירוץ האליפות והשיב: "זה עדיין מוקדם לדבר על זה ומי פייבוריטית לאליפות. יש עוד הרבה משחקים ועונה ארוכה לפנינו ואנחנו צריכים להיות מרוכזים ממשחק למשחק וזה לא מציאותי לדבר על זה עכשיו".
על מכבי חיפה שמשנה מערכים תוך כדי משחק: "זה לא דבר חדש לי, אני חושב שאם אני משחק שוב נגד מאמן, שאני מכבד מאוד, והוא משנה מערך באמצע משחק, זו לא הפתעה בשבילי. ברור שיש להם שחקנים איכותיים והם יכולים לשחק בכמה מערכים".
איביץ' התייחס גם להגעתו של יונתן כהן: "אנחנו רוצים אותו כבר חודשיים ולא היה קל להביא אותו לפה, זה היה עניין של פרטים קטנים בחוזה. כולנו שמחים שהוא איתנו ואנחנו ציפינו לשחקן כמוהו עם תכונות כמוהו ששונה ממה שיש לנו. דיברתי איתו והוא רעב לשחק כי הוא לא שיחק הרבה. הכל בסדר וכולנו מרוצים ונקווה שהוא יוכל להגיע בהקדם לרמה הגבוהה ביותר שלו".
הקפטן שרן ייני התייחס גם הוא למשחק העונה: "התחושה טובה, כיף לשחק במשחקים האלה ואנחנו פה להראות שאנחנו ברמות הכי גבוהות במדינה שלנו. היה לנו זמן לעבוד קשה. אלה שתי קבוצות תחרותיות עם סגלים מצוינים, שאוהבות להאבק אחת בשנייה ורוצות להוכיח את עצמן. זה חשוב לכל אחד גם באגו וגם להוכיח מי המועדון הטוב יותר. זה מה שהמועדון מחפש והתקשורת מייצרת. בגלל זה המשחק הזה הפך להיות גדול כל כך".
על כך שבגיל 35 הוא עדיין שחקן משמעותי במכבי תל אביב, אמר: "אני בעד חילופי דורות. המשכיות זה דבר מאוד חשוב. אני נותן את המקסימום שלי ומקווה לשחק כמה שיותר. אני תמיד נאבק כדי שיגיע לי, אבל תומך בחברים שמתחרים איתי על העמדה העמדה. חשוב לי מאוד עתיד המועדון".
ייני נשאל גם על הישגי דניאל פרץ ואוסקר גלוך בנבחרת הצעירה והשיב: "אני שמח שהקבוצות והנבחרות הישראליות עושות הישגים יפים, גם מכבי חיפה מייצגת אותנו בכבוד. שחקנים ישראלים ברמה גבוהה זה משהו שאנחנו מחכים לו ומצפים לו, ונעודד אותם. לא יודע כמה רחוק יגיעו אבל יש להם נתנוים טובים"
על חזרתו של יונתן כהן לקבוצה, שאותו הוא מכיר היטב, הוא אמר: "זה טבעי שהוא פה, גם בשלטים באיילון ראו שהגיע. הוא חבר טוב של הרבה שחקנים, שחקן שאוהב משחקים גדולים והוא בא בזמן טוב. החזרה שלו ושל דטר פרץ? לפעמים יכולים ליפול על סיטואציה שיש מאמן מסוים שפחות מתחבר לשחקן, אולי אם היו נשארים והיה מגיע מאמן אחר זה יותר היה הולך. זה לא מעיד שהם לא שחקנים טובים, אני יודע שהם שחקנים מצוינים והם מתאימים לרמה הזאת. זה טוב שיש שחקנים ישראלים בחוץ, אבל אני שמח שהם פה".
על כך שישחק מול פרנטזדי פיירו: "מחר אני אתמקד יותר בווידאו עליו. הוא שחקן מצוין, עוצמתי ויודעים את היתרונות שלנו. צריך ללמוד את הדפוסים ולראות מה עשו שחקנים שהצליחו מולו. אני אתן את המקסימום אם אשחק"
האם ההפסד להפועל ירושלים ישפיע על מכבי חיפה? "אני חושב שכשהם מגיעים נגדנו זה ממש לא משנה מה היה קודם. זה משחק עם הרבה חשיבות ואני בטוח שיגיעו מרוכזים ומוכנים".
הקפטן העביר מסר לקהלים: "איך שאני רואה את כדורגל, מדובר בכיף, זה בידור. אז כדאי שקהלים יגיעו להנות. זה בסדר שיהיו תחרותיים ויקניטו קצת אחד את השני, אבל צריך לעשות הכל בטעם טוב. פשוט תבואו להנות מכדורגל. אנחנו ניתן מאבק על המגרש".
בתוך כך, קרן מכבי תל אביב אירחה את עמותת "חיוך של ילד" במתחם האימונים של הקבוצה בקרית שלום. כחלק מהאירוח שחקני הקבוצה שיחקו עם הילדים ונתנו קורקינט, קסדה וכדור חתום על ידי שחקני הקבוצה לכל ילד. את התרומה של הקורקינטים אירגן אייל גולסה ויחד איתו שחקני הקבוצה שלקחו חלק בפעילות הם אבי ריקן, אוסקר גלוך, ניר ביטון, גבי קניקובסקי, שרן ייני, יונתן כהן, ערן זהבי ויוריס ואן אובריים.
