ערן זהבי, מלך שערי נבחרת ישראל בכל הזמנים, הודיע הבוקר (חמישי) על פרישה מעשית מנבחרת ישראל, בשל השארתו מחוץ לסגל המשחק מול אלבניה - בגלל שדרש לשהות בחדר לבד. "קהל אהוב ותומך חבל לי שככה אנחנו אולי נפרדים בגלל החלטה שפוגעת בדרכי ובמקצוענות שלי וניסיון לחנך אותי רגע לפני שאני מסיים את דרכי בנבחרת אחרי מסע ארוך", תקף הכוכב.
המנהל המקצועי יוסי בניון ומאמן הנבחרת אלון חזן סירבו לבקשתו של זהבי להיות בחדר לבד במהלך התכנסויות הנבחרת. בסגל שפורסם הבוקר לקראת המשחק החשוב בליגת האומות, נעדר שמו של זהבי, כשמאמן הנבחרת הבהיר את הסיבה: "הוא ביקש להיות לבד בחדר או לא להיות מזומן, אמרנו לו שאין דבר כזה חדר לבד. הבהרנו שמעכשיו כל השחקנים ישנים בזוגות".
דקות ספורות לאחר שפורסמה ההחלטה של המנהל המקצועי יוסי בניון ומאמן הנבחרת אלון חזן, הכוכב הגיב באינסטגרם שלו להחלטה השנויה במחלוקת: "השבוע הוזמנתי לשיחה עם מאמן הנבחרת אלון חזן. הייתה שיחה ארוכה וטובה על כמה הוא רוצה שאהיה חלק מהנבחרת, כמה אני חשוב וכמה כושר המנהיגות שלי והמקצועיות שלי יכולים לעזור לנבחרת. כמובן שאמרתי לו שאני פה בשבילו ובשביל הנבחרת כמו תמיד".
"בסוף השיחה העלתי את נושא הלינה המשותפת בחדרים, עניין שהבנתי שנכנס לתוקף בזימון האחרון ועליו שמעתי מהשחקנים ולא מהצוות עצמו. שהעלתי את הנושא הבנתי עד כמה הם מוכנים ללכת רחוק עד כדי כך שלא אהיה חלק מהנבחרת במידה ולא איישר קו", המשיך זהבי.
"במשך שבע השנים האחרונות בקבוצות ששיחקתי ובארבע השנים האחרונות בנבחרת, אני נמצא לבד בחדר וזאת מהסיבה הפשוטה שלפני כל אימון ומשחק אני קם מוקדם מאוד עם הכנות בוקר, תפילה, נוהל אכילה והתארגנות - וגם בלילה הולך לישון מוקדם, כל זה כדי להיות מוכן לאימון הבא וכמובן למשחק המתקרב. אם יש בחדר עוד מישהו שמתנהל אחרת אז זה מפריע לי ואני מפריע לו", הסביר זהבי את דרישתו לחדר נפרד.
"אין שום היגיון בזה - בטח כשהמקצוענות היא נר לרגליי. יש לי סיכום מול ההתאחדות והבנה מצד כולם על החשיבות של העניין. עד שהגיע יוסי בניון והחליט לשנות את הסיכום. ניסיתי לשכנע גם את אלון חזן וגם את יוסי בניון בחשיבות הדבר עבורי - כולל הצעה לשלם מכיסי את כל הוצאות המלון שלי, אך יוסי סירב לשמוע", האשים מלך השערים את בניון.
זהבי הוסיף: "אני לא לוקח שום דבר אישית - שלא ינסו לחנך אותי בקמפיין האחרון שלי בנבחרת. שייתנו לי להשלים את המטרות שלי בנבחרת בכבוד ובמקצוענות כפי שהורגלתי עד היום. כשהבנתי שגם את זה הם לא מסכימים שאעשה והם רוצים בכל מחיר שאהיה עם מישהו בחדר - הבנתי שזה משהו אישי ושיש מולי משחקי אגו וחוסר כבוד על תרומתי עד היום לנבחרת".
"לצערי הצוות המקצועי ברשות בניון החליט בגלל סיפור החדר לא לזמן אותי, מה שהשאיר אותי בהלם ובעצב רב שכך אני ככל הנראה אסיים את חלקי בנבחרת ישראל. מפה נשאר לי רק לאחל לנבחרת ישראל בהצלחה. קהל אהוב ותומך, חבל לי שככה אנחנו אולי נפרדים בגלל החלטה שפוגעת בדרכי ובמקצוענות שלי וניסיון לחנך אותי רגע לפני שאני מסיים את דרכי בנבחרת אחרי מסע ארוך - שאותו אני מסיים בגאווה גדולה. תודה על הזכות לשרת את המדינה, לשרת את כולכם. אוהב את מדינת ישראל אוהב אתכם".
זו לא הפעם הראשונה בה זהבי מחליט לסיים את דרכו בנבחרת. בשנת 2017, במהלך משחק מול צפון מקדוניה, זרק זהבי, שהיה אז הקפטן, את סרט הנבחרת בעצבים. לאחר הסערה שהאירוע הזה חולל החליט זהבי לפרוש מהנבחרת, וחזר רק לאחר כשנה עם מינויו של אנדי הרצוג למאמן הנבחרת ו-ווילי רוטנשטיינר למנהל המקצועי.
זהבי ערך עד היום 70 הופעות בנבחרת ישראל, בהן הבקיע 33 שערים - שמהווים כאמור את שיא הכיבושים בנבחרת ישראל בכל הזמנים. לאחר שתי עונות במדי פ.ס.וו איינדהובן ההולנדית, בהן הבקיע 22 שערים, חזר הקיץ זהבי לישראל וחתם במדי הקבוצה בה פרץ - מכבי תל אביב.