קשה להסביר את זה, אבל לפעמים שחקן מתחבר למועדון מהרגע הראשון. זה לא קורה הרבה, במיוחד אם מדובר בזר, אבל כשזה קורה, יש בזה קסם. כך קרה העונה בין דנילו אספרייה לבית"ר ירושלים.
שלושה שערים יש לקיצוני בליגה העונה, אחד יותר מבעונה שעברה, כולל צמד נהדר בניצחון על נס ציונה. רק שהעונה, בבית"ר, הוא עשה זאת אחרי שלושה משחקים ובהפועל באר שבע הוא רשם 32 הופעות בליגה.
אלא שהמספרים לא מספרים את כל הסיפור. בתחילת הדרך לא הכל הלך חלק עבור אספרייה בבית"ר. הוא החליט לקח סיכון וסיכם את תנאיו במועדון עוד לפני שברק אברמוב אושר כבעלים. למרות שהוא לא קיבל רכב או דירה, בבית"ר מספרים שהוא נשאר מקצוען, לא דיבר, לא שאל שאלות והתאמן כמו ילד שעלה מהנוער וקיבל הזדמנות ראשונה. וכך גם קנה את ליבם של האוהדים.
בגיל 33, אספרייה עבר לא מעט בכדורגל. הוא הספיק לשחק באורוגוואי, בבולגריה, באיחוד האמירויות ובסעודיה ובעונה שעברה הגיע להפועל ב"ש, תחילה תחת רוני לוי ואח"כ אצל אליניב ברדה. הוא שיחק בעיקר על הקו, כמגן, מה שלא החמיא ליכולות ההתקפיות שלו. לשם המחשה, זו היתה העונה הדלה ביותר שלו מבחינת כיבוש שערים מאז 2013.
אצל אבוקסיס הוא מקבל חופש פעולה מלא בהתקפה ומשחק בעמדה קדמית יותר, וזה בא לידי ביטוי במספרים. הוא לא רק מלך השערים של בית"ר, אלא גם מוביל במספר האיומים לשער, כולם מתוך הרחבה, וגם הדריבליסט הבולט עם 11 כאלה.
אבל החיבור שלו למועדון ולקהל, יחד עם החופש שהוא מקבל גורמים לו לעשות גם דברים שפחות מזוהים עם סגנון המשחק שלו. לדוגמא, הוא גם השחקן עם הכי הרבה מאבקים מוצלחים, אם זה בקרקע או באוויר והוא שני בתיקולים מוצלחים רק לאבישי כהן ואם זה מדד להשקעה, הוא גם רשם את מספר העבירות הגבוה ביותר בקבוצה.
התרומה של אספרייה לא נעצרת רק על הדשא. במועדון מעידים כי מהרגע הראשון הוא הביא איכות גבוהה יותר גם באימונים. הוא מכוון שחקנים כמו בר כהן, ובעיקר הוא בא חדור קרב לכל אימון. "מצחיק לראות כמה הוא רוצח במגרש ורגוע מחוץ למגרש", אומרים בבית"ר. ומאז שאדוארדו גררו וז'וסוואה מחיאס הצטרפו, והוא קיבל עוד שני חברים דוברי ספרדית שגרים לידו, הוא כבר מרגיש בבית.
"הוא דוגמה לשחקנים אחרים", אומר גורם אחר במועדון, "לפעמים הוא עובד יותר מדי באימון ואנחנו מבקשים ממנו להוריד עומס. אם אנחנו לא מוציאים אותו מהאימון, הוא לא מוכן לצאת. כשגררו הצטרף, אבוקסיס אמר לו שילמד מאספרייה איך כדורגלן צריך להתנהג כדי להצליח בכדורגל ולהגיע הכי רחוק".
אבל עם כל המחמאות, גם אספרייה יודע שבלי נקודות זה לא שווה כלום, ובמיוחד בדרבי, מול היריבה העירונית. אחרי המשחק מול נס ציונה בו קיבל את תואר השחקן המצטיין ונקרא לעמדת הראיונות, אספרייה סינן לעצמו "שנה שלמה הייתי בב"ש ולא קראו לי להתראיין פעם אחת". בבית"ר בונים על כך שזה יקרה עוד הרבה העונה.
