שבוע לא פשוט עבר על הפועל תל אביב בעקבות ההפסד 2:0 לבני סכנין, ונראה כי מירב האש מופנית אל השוער סטפן מרינוביץ'. הניו זילנדי הגיע הקיץ במקומו של ארנסטס שטקוס, שנחשב לשוער יציב ומוערך, אך הרצון לחסוך בעלויות בעמדה זו הן שהובילו את המועדון לחפש לו מחליף.
שטקוס, שהיה חתום על חוזה לשנתיים, היה זכאי לשכר מבאר שבע בשנת החוזה הראשונה שלו בהפועל ת"א, כך שהאדומים שילמו עליו שכר מלא רק במשך עונה אחת. חידוש חוזה לשנה שלישית היה אומר שתשלום משכורתו יוטל בלעדית על המועדון, מעבר לכך שנטל המס עליו גדלו מכיוון שהפך ל"ישראלי" מבחינת רשויות המיסים (אחרי 4 שנים בארץ שחקן זר חייב במיסים כמו ישראלי). לכן התקבלה החלטה לחפש אלטרנטיבה, כשהסוף ידוע: מרינוביץ', שהגיע היישר מהיורדת ללאומית הפועל נוף הגליל, חתם לעונה.
תחילה היה נדמה לאנשי הפועל ת"א כי המטרה הושגה. שכרו של מרינוביץ' מוערך ב-105 אלף יורו לעונה, סכום דומה לזה שהרוויח בנוף הגליל. זול, בוודאי זול ביחס לקודמו בתפקיד. אבל בעוד שבנוגע להשקעה הכספית לא היו סימני שאלה, בנוגע ליכולת צצו לא מעט.
מרינוביץ' ספג לא פחות מ-53 שערים, יותר מכל שוער אחר בעונה שעברה וכשפנו אנשי הפועל ת"א לנוף הגליל כדי שיחוו את דעתם עליו, אלו היו חלוקות. חלק חושבים שמדובר בשוער מצויין ("אי אפשר להתעלם מזה שהיו משחקים שהוא לבד הביא לנו נקודות"), בעוד שאחרים ממליצים פחות ("הוא טיפוס מאתגר ברמת האישיות, ולא הברקה ברמה המקצועית").
אחת ההופעות הזכורות ביותר של מרינוביץ' במדי נוף הגליל, הייתה דווקא נגד הפועל ת"א (2:2). הקהל האדום, שהגיע כאורח למשחק באצטדיון גרין, השליך דברים לעברו, וזה יצא משלוותו והגיב בתנועות מתגרות. כשברקע התקרית הזו, החל מרינוביץ' את העונה והיה ברור לכל שלפחות מאוהדי הקבוצה הוא לא יזכה להרבה סבלנות.
וכך אכן קורה. מרינוביץ' לא פתח את העונה בצורה אידיאלית, ונראה כי בשלב הזה גם הקהל וגם המועדון עצמו מבין שהעסקה הזולה עשויה לעלות להם ביוקר. "כבר תקופה שאנחנו רואים את המצב. זה לא משהו של השבוע האחרון. אנחנו רואים ומודעים ומנסים לחשוב על פתרונות", הודה גורם בהפועל ת"א והוסיף: "הסיפור עם הקהל מחמיר את המצב. הוא גם מודע למה שכותבים. מספרים לו ומדווחים לו על השמועות שרצות. אני לא בטוח שהוא מצליח לנתק את זה כשהוא עולה למגרש".
צפו בתקרית של מרינוביץ' עם אוהדי הפועל ת"א >>
בסביבתו של מרינוביץ', אגב, מרגיעים: "הוא לא מתייחס כלל לרעש מסביב. הוא שחקן מקצועי. הוא מסוגלת לעמוד במצבי לחץ שכאלה וזה לא מה שישפיע לו על המשחק. הדיבור סביבו נהיה קיצוני ללא סיבה. עד כה הקבוצה ספגה גול אחד סה"כ באשמתו, היתר לא היו באחריותו, כך שאין סיבה לעליהום עליו".
במסיבת העיתונאים שהתקיימה לקראת המפגש הערב (20:15, נתניה) מול מכבי נתניה הדגיש קובי רפואה כי אף גורם לא הודיע למרינוביץ' כי הוא לא בתוכניות. למרות זאת, נראה כי המועדון כן בוחן אלטרנטיבות לעמדה וגישושים נרשמו מול אריאל הרוש, כמו גם מול בוריס קליימן.
"אף אחד לא יודיע לשוער שהוא לא בתוכניות כשברור לכולם שהוא צריך לעמוד בשער במשחק הבא. אם לא יהיה שוער סגור סופית, אף אחד לא יודע למרינוביץ' שהוא לא בתוכניות", הדגישו בהפועל ת"א, ונראה כי למרות שכולם מתחייבים שלא נמסר לשוער שהוא לא בתוכניות, אף אחד לא מתחייב על כך שזה גם לא יקרה בעתיד.
