אחרי קיץ של מתיחת פנים, הפועל חיפה רוצה לפתוח עונה ברגל ימין כשתארח הערב (ראשון, 20:00) את בני סכנין בסמי עופר במסגרת המחזור הראשון של גביע הטוטו. כזכור, בעונה הקודמת האדומים-שחורים נעצרו בחצי הגמר אז הודחו על ידי הפועל ב"ש בפנדלים.
ניר קלינגר יערוך בכורה רשמית מחודשת על הקווים ויפתח את הקדנציה השלישית שלו בקריית חיים. המאמן יגיע להתמודדות ללא לואי טאהא ולירן סרדל שבשבוע האחרון עורכים אימונים מלאים עם הקבוצה אבל עדיין לא כשירים לשחק. איתי בוגנים שסובל ממתיחה במפשעה ייעדר וישוב לאימונים ככל הנראה רק בשבוע הבא. איליה מרקובסקי, החיזוק היהודי-אוקראיני של הפועל חיפה, סובל משבר מאמץ ועדיין לא ברור מתי ישוב לכשירות.
במקביל, הבלם הקפריסאי קונסטנטינוס סוטיריו, שהיה בהתרשמות עם המועדון במחנה האימונים בקפריסין, צפוי לנחות הערב בארץ לקראת בדיקות רפואיות וחתימה רשמית בהפועל חיפה. השחקן צפוי לנחות קצת לפני שריקת הפתיחה של המשחק בסמי עופר ועל כן לא יקבל את פניו נציג מהמועדון. אם הדברים יסתדרו מבחינת לוח הזמנים, הוא יגיע היישר מהשדה אל היציע לתמוך במי שעתידים להיות חבריו לקבוצה.
באשר לגיא מזרחי, במועדון מקווים שביומיים הקרובים יצליחו להחתים גם אותו. הבעלים יואב כץ, ששהה בארץ למעלה משבוע, שב אתמול חזרה לארצות הברית. לחבורה של קלינגר צפוי שבוע עמוס כשכבר ביום רביעי היא תשחק במחזור השני של גביע הטוטו כשתתארח אצל בני ריינה. לכן, מאמן האדומים-שחורים צפוי להשתמש בכל החילופים ולערוך כמה שיותר רוטציות.
הרכב משוער: אוהד לויטה, דור מלול, ניסו קפילוטו, אנדריי מירון, דינו שטיגלץ; עמית מאיר, ליאנדרו סילבה, חנן ממן; קוואמי קווי, ניקיטה מוצפאן (גידי קאניוק) אלון תורג'מן.
