אחת פתחה את העונה מרוצה, והשנייה התחילה אותה מאוכזבת מאוד. הפועל חיפה גברה הערב (שבת) 0:2 על הפועל תל אביב במשחק שהוציא לדרך את ליגת העל לעונת 2022/23. האדומים ציפו לתוצאה טובה יותר בסמי עופר, ובסיום קובי רפואה, מאמנם, דיבר על כך בהרחבה.
קובי רפואה, מאמן הפועל ת"א, אמר: "חלק מהכדורגל, ידעתי שהפועל חיפה תשחק עם שלושה בלמים ובסגנון הזה. זכותם, הם ניצחו. אנחנו לא היינו חכמים במשחק שלנו, גם כששלטנו. לא יצרנו בעיטה אחת, שיחקנו לאט. לא מהר. זאת התוצאה".
"היה דבר ועוד דבר ועוד דבר. הם עמדו על ה-16 כמעט כל המשחק והיינו צריכים לשחק מהר, שיחקנו לאט מדי. ליריב היה קל לעמוד מאחורה, קשה מול קבוצה שמשחקת עם הרבה שחקנים בהגנה אבל זה בסדר מבחינתם. צריך למצוא לזה פתרונות, היום לא מצאנו. יהיו הרבה משחקים כאלה", המשיך רפואה.
רפואה: "כל אוהד שהלך הביתה מאוכזב, תאמין לי, דוקר לי בלב. אמרתי את זה גם לשחקנים, בד"כ אני לא מדבר על זה אחרי הפסדים. הגיעו לפה 4,000-5,000 איש שהולכים מאוכזבים, זה כואב יותר מכל דבר אחר. המחזור הראשון, רצינו לפתוח ברגל ימין, אני מאוד מאוכזב. כל השחקנים לא היו מספיק טובים היום. נשתפר בהמשך".
"גביע הטוטו הוא לא הליגה. הליגה זה כדורגל שונה. נבוא לשחק כדורגל התקפי וננסה לשחק מהר וקדימה, אבל במשחקים מהסוג הזה..אין לי טענות ליריבה, היה חשוב להם הניצחון. אני מסתכל על הקבוצה שלי, היה לי חשוב הניצחון".
קובי רפואה הוסיף: "היה לנו קשה, הפועל חיפה נסוגה ובצדק זו התוצאה. אני מאוכזב אישית, ידענו שיהיה קשה וזה הצליח להם. השיקולים בהרכב מקצועיים בלבד, יש מלחמה על ההרכב".
בן ביטון הוסיף: "כולנו מאוד מאוכזבים. ידענו את זה, ידענו שכולם ידברו על גביע הטוטו והזהרנו לפני. כולנו אמרנו שגביע הטוטו לא נותן לנו שום יתרון, ההפך הוא הנכון. לצערי זה לא קרה היום, היינו שקופים ושבלוניים. אני חושב שלא נתנו מספיק, זה מאכזב מאוד. הדבר הטוב הוא שזה רק המחזור הראשון ושיש לנו זמן לתקן ולשפר.
הם עמדו מאחורי הכדור. בונקר או לא זאת זכותן וזה חלק מהמשחק, אנחנו צריכים לנצל את היתרונות שלנו ולהביא יותר איכות. בשביל לעשות את זה, לנצח משחקים, אנחנו צריכים לעשות יותר. זה בלט לעין,אנחנו חייבים לעבוד קשה יותר במחזור הבא. אנחנו עושים מה שאנחנו יכולים, זה לא היה מספיק היום. מבחינת מוטיבציה נתנו מה שאפשר, צריכים לשפר המון דברים מקצועית. זה רק המחזור הראשון".
