זה נגמר? מכבי תל אביב ידעה כי הערב (שבת) כל תוצאה מלבד ניצחון על מכבי נתניה עלולה לעלות להיות החותמת הסופית על יציאתה ממאבק האליפות. לצערה, היא פגשה יריבה פשוט נהדרת שהציגה כדורגל מצוין מול החבורה של מלאדן קרסטאיץ'. למרות שער יתרון של אבי ריקן (23), אביב אברהם סיים מהלך קבוצתי גדול של היהלומים וכפה 1:1 בסיום. רגע לפני מכבי חיפה - הפועל באר שבע, הצהובים-כחולים שומטים נקודות יקרות מפז.
7 נקודות ומשחק עודף. זה הפער של מכבי תל אביב ממכבי חיפה, יומיים לפני שזו פוגשת את הפועל באר שבע למשחק העונה. הצהובים, שיכולים היו לנצל את המעידה הצפויה של לפחות אחת משתי היריבות שלהם לצמרת, פספסו הזדמנות לחזור במלוא הכוח למאבק האליפות, רגע לפני שהם מארחים את האלופה במחזור הבא.
בדומה למשחק פתיחת הפלייאוף מול בני סכנין, נראה כי משהו נכבה אצל מכבי תל אביב. לא ברור אם ב"אפקט המאמן החדש" שתם, או בביטחון העצמי של השחקנים, או בכלל מעצם העובדה שהצהובים לא באמת היו חלק ממאבק האליפות. אך דבר אחד בטוח - זו לא אותה מכבי תל אביב של הסיבוב השני.
אך לא רק הקבוצה מהמקום השלישי היא הסיפור של הערב. כי מול הצהובים-כחולים, עמדו הצהובים-שחורים מעיר היהלומים, והם היו פשוט נהדרים. כדורגל שמח, התקפי, עמוס בביטחון וגאווה העמיד את מכבי נתניה כשווה מול סוללת הכוכבים של מכבי תל אביב. ודווקא ללא בני לם, כשרן קוז'וק הוא זה שמנהל את המשחק מהקווים, הציגה המארחת משחק מצוין, שיכול היה להיגמר אחרת לחלוטין אלמלא סדרת הצלות גדולה של דניאל פרץ.
חשוב לומר, ההתמודדות הערב בנתניה יכולה היתה להסתיים עם תוצאה שונה לחלוטין, עבור שני הצדדים. במהלך הדקות הטובות שלה, כבשה מכבי תל אביב לא פחות משלושה שערים, כששניים נפסלו בשל עמדות נבדל של טל בן חיים.
כעת, כשהיא עם 55 נקודות ויומיים לפני המפגש בין מכבי חיפה (62) להפועל באר שבע (58), מכבי תל אביב יודעת כי סיכויה לחזור למאבק על התואר נותרו קלושים. נתניה, לה 41 נקודות, עדין חזק בקרב על המקום הרביעי שככל הנראה יוביל לאירופה, בו כרגע מחזיקה בני סכנין (43).
