(GETTY) (צילום: ספורט 5)
(GETTY) | צילום: ספורט 5

שלב הגמר של פלייאוף מוקדמות המונדיאל באפריקה ננעל הלילה (בין שלישי לרביעי) עם דרמה עצומה, בסיומה העפילה קמרון הודות לשער בדקה ה-120+4. כמו כן, סנגל, שזכתה לפני פחות מחודשיים באליפות אפריקה כשגבר בפנדלים על מצרים, עשתה זאת שוב והעפילה למונדיאל על חשבון הפרעונים. בנוסף, גאנה השיגה 1:1 נגד ניגריה, ובכך השיגה את הכרטיס היוקרתי, זאת בזכות חוק שערי החוץ, שעוד תקף במקרה הזה. גם מרוקו עלתה אחרי 1:4 על הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו 1:4, ו-0:0 עם מאלי הספיק לטוניסיה בזכות 0:1 בסיכום.

סנגל - מצרים 0:1 (1:1 בסיכום שני המשחקים, 1:3 בפנדלים)
שתי הנבחרות הלכו עד הסוף עם שיחזור גמר אליפות אפריקה לאומות. כזכור, לפני פחות מחודשיים הסנגלים גברו בדו קרב פנדלים על הפרעונים וזכו בתואר בפעם הראשונה בתולדותיהם. הערב, זה קרה שוב, סאדיו מאנה הבקיע את הפנדל המכריע בתום דו קרב פנדלים דרמטי במיוחד והבטיח את הכרטיס הנחשק למונדיאל.

במשחק הראשון במצרים, הנבחרת המקומית ניצחה 0:1 אחרי שער עצמי של סיס, והערב בלואי דיה מחק את היתרון המצרי כבר בדקה הרביעית, אלא שלאחר מכן, מאמצים רבים של המארחים למצוא את השער השני לא הלך, ובסופו של דבר, בתום 120 דקות, המשחק הלך לדו קרב, שבו עשרות לייזרים הפריעו לאורחים, שהצליחו להבקיע פנדל בודד ונשארו מאוכזבים פעם נוספת.

ניגריה - גאנה 1:1
השער הראשון הגיע בדקה ה-10, אז גדעון מנסה מצא את תומאס פארטיי ששלח בעיטה נהדרת לפינה השמאלית. בדקה ה-22 וויליאים טרוסט אקונג איזן את התוצאה וכעבור 12 דקות ויקטור אוסימן חשב שהפך, אך ה-VAR התערב והשער נפסל.

בשורה התחתונה, החבורה מגאנה השיגה את הכרטיס הנכסף למונדיאל, זאת לאחר שהמשחק הראשון על אדמתה נגמר ב-0:0 והודות לחוק שערי החוץ בפלייאוף. בכך אגב, ניגריה תחמיץ את הטורניר הענק לראשונה משנת 2006.

מרוקו - הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו 1:4 (2:5 בסיכום)
אחרי ה-1:1 במשחק הראשון, שחקניו של ואהיד חלילוביץ' לא השאירו הפעם שום מקום לספק, ודרסו את הקונגולזים בדרך למונדיאל. אזדין אונהי כיכב עם צמד (21, 54), טאריק טיסודאלי (54) הוסיף וגם אשרף חכימי השתתף בחגיגה (69). בן מלאנגו רק צימק (77).

טוניסיה - מאלי 0:0  (0:1 בסיכום)
השער העצמי של מוסא סיסוקו במשחק הראשון הספיק לטוניסאים אחרי התיקו המאופס הזה כדי להבטיח מקום במונדיאל שישי בתולדותיה ושני ברציפות.

אלג'יריה - קמרון 1:2
דרמה מארץ הדרמות. אחרי 0:1 למארחת במשחק הראשון, ריאד מחרז וחבריו היו כבר עם רגל וחצי במונדיאל. אך תסריט כמו שקיבלנו הלילה, אף אחד לא יכול היה לכתוב.

אריק צ'ופו מוטינג העלה את האריות ליתרון בדקה ה-22 - תוצאה שנשמרה עד לסיום הזמן החוקי וכפה הארכה. בדקה ה-118 החלה החגיגה של אלג'יריה - אחמד טובה כבש והעניק למארחת את הכרטיס הנכסף למונדיאל. אך קמרון לא ויתרה, ושער סופר דרמטי של קארל טוקו אקאמבי בדקה ה-120+4 הפך את הקערה על פיה - קמרון במונדיאל!