אחרי הכישלון לפני חמש שנים וההפסד לשבדיה בפלייאוף, שסילק אותה מהמונדיאל לראשונה מאז 1958, נבחרת איטליה לא יכולה להרשום לעצמה לראות את הטורניר הגדול מהבית בפעם השניה ברציפות.
חמישי, 21:45, ישיר ב-5STARS: איטליה - צפון מקדוניה מפלייאוף המונדיאלהאיטלקים יארחו את צפון מקדוניה בחצי גמר הפלייאוף, כאשר בגמר הם עשויים לפגוש את פורטוגל, אם תעבור את טורקיה, במה שיכול להיות גמר קלאסי על הכרטיס לקטאר 2022. כל הכרטיסים למשחק שיערך ברנצו בארבה בפאלרמו כבר נמכרו.
מבחינה מקצועית, המאמן רוברטו מנצ'יני יחסר את לאונרדו בונוצ'י וג'ורג'יו קייליני, שני הבלמים שהובילו אותו לזכיה ביורו בקיץ האחרון, כמו גם את ג'ובאני די לורנצו שנופה מהסגל בגלל פציעה. ג'יאנלוקה מנצ'יני מרומא ואלסאנדרו באסטוני מאינטר אמורים לאייש את מרכז ההגנה. בהתקפה ישחקו דומניקו ברארדי, לורנצו איניסיניה וצ'ירו אימובילה. כל הכרטיסים למשחק שיערך בסטאדיו ברברה בפאלרמו נמכרו.
לעומת איטליה שזכתה ארבע פעמים במונדיאל, הנבחרת הצנועה צפון מקדוניה חולמת על עליה היסטורית לטורניר, לאחר שכבר השתתפה ביורו האחרון. המקדונים ישחקו במערך של 4-3-3, כאשר מילאן ריסטובסקי אמור להוביל אותה בהתקפה. אניס בארדי, קשרה של לבאנטה, צפוי לפתוח במרכז השדה ולהנהיג את החבורה מהבלקן.
השתיים נפגשו לאחרונה במוקדמות מונדיאל 2018. האזורי ניצחו 2:3 בסקופיה עם שערים של צ'ירו אימובילה (צמד), אנדראה בלוטי. במשחק שנערך באיטליה, המקומיים הסתפקו ב-1:1 בלבד. האיטלקים המשיכו לפלייאוף וכאמור הודחו על ידי שבדיה.
