מוחמד אבו פאני הוא אחד השחקנים הצבעוניים בליגת העל. בגיל 23 הוא היה חלק מהאליפות הראשונה מזה עשור של מכבי חיפה, הפך לחבר קבוע בנבחרת ישראל, אבל גם הרגיז את אנגליה בתקרית "הארי קיין ב... שלי" המפורסמת וזכה בחשיפה עולמית בזכות השמירה על הכדור בנקודת הקרן במשחק נגד מכבי ת"א.
אבל אם שמים בצד את הקוריוזים והפרובוקציות, אבו פאני לאט לאט מקבע את מעמדו כאחד הקשרים המובילים בכדורגל הישראלי, אם זה אצל ברק בכר, שרואה בו באנקר בהרכב ומעדיף אותו על חשבון הקשרים האחרים או בנבחרת, שם הוא כבר רשם כמה משחקים טובים.
ניסו אביטן היה הראשון שהעניק לו הזדמנות בליגת העל והרוויח בגדול. הקשר היה חלק מעונה חלומית שהסתיימה בפלייאוף העליון ובחצי גמר גביע המדינה. "בניגוד להרבה מאוד שחקנים, הוא לא פוחד מהמשחקים, אם הוא טוב ואם הוא רע, הוא לא מתחבא. הוא תמיד רוצה את הכדור, לוקח אחריות מגיל 20 בחדרה וגם במכבי חיפה. במכבי חיפה שהבינו שהעונה יש להם על מי לסמוך. הוא הפך להיות הבאנקר, למרות הפציעה שקצת עיכבה אותו", מנתח אביטן ומוסיף: "הוא שיפר את הכושר הגופני שלו. בחדרה תמיד ידעת שבדקה ה-60-70 הוא גמר את האוויר, כי תמיד הוא היה לוחץ ומשחק בקצב גבוה. הוא הפך להיות יותר מגוון, זה קל במכבי חיפה כשיש לידך שחקנים טובים. הוא גם יודע לנהל משחק, מאיים על השער וגם לחלץ".
באחד האימונים הראשונים במכבי חיפה, ניגש אבו פאני לברק בכר ואמר לו: "אני אשחק אצלך, אני מאמין בעצמי". כל מי שאימן אותו מתייחס לביטחון העצמי שלו. אביטן מודה שסימן אותו בגיל צעיר: "כשאימנתי את קבוצת הנוער של הפועל ב"ש פגשנו את מכבי חיפה. בסיום ניגשתי לאבו פאני ואמרתי לו שאקח אותו כשאאמן בבוגרים. הייתה עליי ביקורת בחדרה לאחר צירופו, כי הוא לא היה טוב בהפועל רמת גן. כבר אחרי המשחק הראשון הבינו שזו עסקה מצוינת לחדרה".
"במוקדם או מאוחר הוא יצליח מחוץ לישראל"
לאחר עונת בכורה נהדרת בליגת העל, שכללה חזרה בינואר למכבי חיפה, הוא פתח עם הירוקים את עונתו השנייה בליגה הבכירה, אלא שמהר מאוד הוא הבין שהוא צריך לשחק ובחיפה כרגע זה לא יקרה. הוא חזר לחדרה והפעם היה זה אורי גוטמן שהמתין לו בזרועות פתוחות: "שחקן שחיכינו לו כל הקיץ כשבנינו את הקבוצה. כמאמן, אתה רגוע כשהכדור ברגליים שלו. רציתי שכל המשחק יעבור דרכו ושהוא יגע בכדור כמה שיותר, כי יש לו יכולות לעשות ביצועי טופ בכל פרמטר. לבעוט 'פצצה' לשער מחוץ לרחבה, להשתחרר בכדרור ולתת פס לגול. אני מכיר אותו הרבה שנים, עוד כשאימנתי במחלקת הנוער של מכבי חיפה".
העונה אבו פאני שיחק בשלוש עמדות הקישור. בכר הציב אותו כקשר אחורי נגד מכבי ת"א בדקות הטובות של הירוקים, לעיתים הוא מתופקד כ-50-50 ובעונה שעברה שיחק לא מעט מתחת לחלוץ כעושה משחק (10). גוטמן הסביר: "מה שבולט אצלו שיש לו את האיכויות לשחק 6-8-10. נגד בית"ר ירושלים בגביע הוא שיחק את ה-6 לבדו. אבו פאני שחקן יציב. אין אצלו תנודות קיצוניות ביכולת. אין לי ספק שהוא מקבל הכוונה וביטחון רב מצוות האימון האדיר של מכבי חיפה. יש לו אופי מיוחד. לוותר לא בא בחשבון מבחינתו. כיף לראות אותו הולך ומשתבח". מכבי חיפה ואבו פאני קיימו מו"מ מתיש שנמשך על פני מספר עונות בנוגע לחידוש החוזה, ואף כלל הושבתו ביציע ככלי במו"מ. ביום המשחק נגד פיינורד ההסכם נחתם. החלום הגדול שלו הוא לצאת לאירופה וגוטמו מאמין שזה יקרה: "במוקדם או מאוחר אני מאמין שהוא ישחק ויצליח מחוץ לישראל וימשיך להשפיע כשחקן נבחרת דומיננטי".
"בקרן, כשהוא החזיק את הכדור, זה לא הפתיע אותי"
המאמן שכנראה מכיר אותו הכי טוב הוא איתי מרדכי, שאימן אותו חמש שנים כולל בקבוצת הנוער ובבוגרים. הוא מספר: "כל מה שהוא יודע לעשות היום, הוא ידע גם בנוער. הוא עושה את זה היום יותר מהר ויותר טוב. הוא תמיד היה נייד ונתן הכל על המגרש, הוא תמיד היה סוחט את עצמו עד הסוף. הוא תמיד היה מקבל את הכדור, לא משנה מול מי משחקים. האיכות הכי גדולה שלו היא שקשה להוציא ממנו את הכדור, הוא אחד הקשרים האיכותיים בהיסטוריה של הכדורגל הישראלי. הוא שחקן ששובר את הלחץ של היריב, הוא לא מאבד את הכדור. השחקנים במכבי חיפה הבינו את זה. כשיש לחץ הוא שובר את זה. בקרן, כשהוא החזיק את הכדור, זה לא הפתיע אותי. הוא פשוט יושב על הכדור, הוא חזק וחכם".
מרדכי גם מציין את מגמת השיפור של אבו פאני: "הוא שיפר מאוד את המיקום שלו, אפשר לראות אותו יותר ברחבה של היריבה. בנוער ראיתי את השלבים. בהתחלה הוא לא היה מתקרב לרחבה. עם הטכניקה והבעיטה שלו הוא קטלני, יש לו אחד על אחד בשטחים קטנים, הבעיטה שלו מדויקת וחזקה. הוא העלה את המספרים שלו. בישולים תמיד היו, ועכשיו הוא העלה את כמות האיומים. בשנה האחרונה שלו בנוער הוא היה מודע לזה. אחד היתרונות שלו הוא שהוא מבין את המשחק. הוא הבין שהוא חייב לכבוש יותר, הוא אמר לי את זה". מאמנו בעבר ממשיך בניתוח: "הוא שחקן מאוד מגוון, הוא יודע לקבל כדור מההגנה שלו וגם שחקן שיודע לסיים. הוא הקשר האולטימטיבי שיודע לעשות הכל מהכל. פעם היה פליימייקר וקשר שהורס את המשחק, הוא השחקן המושלם".
מחוץ לכר הדשא
כשהוא עולה לשחק הוא נראה מרוכז ורציני, אך הוא יודע להדליק את הקהל הירוק ונחשב לדמות דומיננטית בחדר ההלבשה. כשעלה לקבוצת הנוער הוא ביקש להיות בחדר עם הקפטן, נטע לביא, בנסיעות. לרוב הוא מנצח על החגיגות בחדר ההלבשה והשחקנים מאוהבים בו. אביטן נזכר: "הוא דמות שקל לאהוב אותה. בחדר ההלבשה הוא זורם וצוחק, אין לו מניירות והוא יודע לתת כבוד". מרדכי הוסיף: "אצלו הכל בראש, כולם מבינים שצריך לעבוד קשה, אבו פאני הוא שילוב של שחקן שמסתגל מהר, הוא חברותי, מקובל. הוא מהר מאוד נכנס לחדר ההלבשה ומתאקלם. מצד שני, הוא מצחיק, חביב, כיפי וגבר כזה שאפשר לסמוך עליו. הוא אף פעם לא נשבר, הוא תמיד החזיק מעצמו ובצדק".
שני הסיפורים הבאים שמגיעים מתקופתו בקבוצת הנוער של מכבי חיפה ימחישו במעט מיהו אחד הקשרים הטובים בכדורגל הישראלי. במחלקת הנוער באותם ימים נאסר על שחקנים לצבוע את השיער, אבו פאני ועופרי ארד קיבלו זימוני בכורה לנבחרת ישראל וכשחזרו, אבו פאני צבע את שיערו, למרות שידע את ההנחיות וניסה להסתתר מאחורי שחקנים על מנת שמרדכי לא יראה זאת. כשראה ביקש ממנו שיוריד את זה, אחרת הוא לא יטול חלק במשחק הקרוב. למחרת הגיע אבו פאני לאימון עם תירוץ: "יום שישי היה לחוץ ולא הספקתי". מרדכי נתן לו הארכה של יום אחד. "יצאנו מהאוטובוס בחיפה והיינו אוספים אותו בצומת גבעת אולגה. הוא עלה על האוטובוס ונראה היה שהוא הקשיב לי וחזר לצבע הטבעי שלו, אלא שהשחקנים התפוצצו מצחוק. שלחתי את מנהל הקבוצה לבדוק על מה המהומה ומה מסתבר? אבו פאני ישב כמה שעות וצבע את השיער עם לורד שחור, אבל הצבע ירד. כשהגענו לאיצטדיון בפ"ת שלחתי אותו ליציע, הוא הבין שטעה ועודד את חבריו לאורך כל המשחק והם חגגו עמו ביציע".
אבו פאני ומוחמד עוואד נחשבו לצמד חמד בנוער של חיפה. הם גדלו יחד ונחשבים לחברים הכי טובים. במהלך מחנה אימון של קבוצת הנוער בפולין, התחלקו השחקנים לזוגות במה שחשבו שיהיה יום כיף וכלל שייט בנהר, אלא שאיתי מרדכי סידר להם מסלול של 16 ק"מ. "כבר סיימנו את המסלול, התקלחנו והגענו לארוחת הערב. פתאום, אבו פאני ועוואד נכנסו מלוכלכים מכף רגל ועד ראש וכולם מחאו להם כפיים על כך שהצליחו לסיים את המסלול", סיפר המאמן.
זמן למספרים
העונה יש לאבו פאני בליגה שני שערים ובישול אחד ב-754 דקות (מעורבות בשער כל 251 דקות). בעונה שעברה היו לו שני שערים ובישול ב-2634 דקות (מעורבות בשער כל 878 דקות). בעונת 2019/20 היו לו במדי חדרה ארבעה שערים ושני בישולים ב-2483 (מעורבות בשער כל 414 דקות) ובעונת הבכורה שלו בליגה הבכירה היו לו שני שערים ושני בישולים ב-1712 דקות (מעורבות בשער כל 428 דקות). העונה הוא גם הוסיף שער בגביע המדינה נגד בית"ר ירושלים וכן שער באלוף האלופים נגד מכבי ת"א ובחצי גמר גביע הטוטו נגד הפועל ת"א. המגמה ברורה - אבו פאני הפך להיות יעיל יותר ומספק מספרים.
העונה נראה שהוא גם פחות פזיז ועד כה נשלפו לעברו שלושה כרטיסים צהובים, בעוד בכל העונה שעברה נשלפו לעברו עשרה כרטיסים צהובים. הוא מדורג רביעי במכבי חיפה הוא עם 18 ניסיונות מסירות מפתח. יש לו 314/377 מסירות מדויקות (83% דיוק), 293 מהן מקדמות, 19/33 בדריבלים (58% הצלחה), 25/39 בתיקולים (64% הצלחה), 30 חילוצי כדור ו-59 איבודים.
אגב, אבו פאני פתח העונה ב-9 משחקים בליגה, מתוכם ניצחה הקבוצה 8 (89 אחוזי הצלחה), ובמשחק הנוסף הוא נפצע ונאלץ לרדת מהמגרש (ההפסד 2:1 למכבי ת"א). ב-8 המשחקים בהם לא פתח המאזן של מכבי חיפה הוא 5 ניצחונות, 2 תוצאות תיקו והפסד (71 אחוזי הצלחה).
אבל אם נשים את המספרים בצד, יותר מתמיד מכבי חיפה זקוקה לאבו פאני הערב (20:30, 5SPORT) כדי שיידע למנוע מרמזי ספורי לעשות את מה שהוא יודע מצד אחד, וישבור את ההגנה של הפועל ב"ש בצד השני. אם זה יקרה, ותהיו בטוחים ששום דבר לא יעצור אותו בדרך לשם, הדרך להגשמת החלום לעבור לאירופה כבר תהיה סלולה.
