זה לא היה חלון הראווה המושלם לכדורגל הישראלי, אך עדין היה בו הכל. הפועל חדרה ומכבי נתניה נפרדו הערב (ראשון) ב-1:1 שכלל שער גדול, שוויון דרמטי, עצבים, הרחקה, מחאות ושמחות. גוסטבו מרמנטיני העלה את המארחת ליתרון במבצע אישי ענק (45), שיר צדק קבע את תוצאת המשחק עמוק במחצית השנייה (88). לפני כן, איבאליו מרקוב הורחק בצהוב שני (36).
קרב מרכז טבלה קלאסי. אין דרך אחרת לתאר את המשחק בין החבורה של מנחם קורצקי לזו של בני לם. עצבים ואגרסיוביות מהולים במעט רגעי כדורגל, שבכל זאת יצבעו את ההתמודדות הזו כאחת עם סיפור לא רע בכלל. מצד אחד - קבוצה שלא ניצחה ארבעה משחקים. מן הצד השני - כזו שלא הפסידה באותו פרק הזמן בדיוק. תסריט ידוע מראש, לא?
ובכן, מכבי נתניה ידעה כי היא הפייבוריטית מול חדרה החבולה, והיא קיבלה "חיזוק" משמעותי לכך כבר בדקה ה-36, כשאיבאליו מרקוב חתם פתיחה עצבנית מאוד של החדרתים עם כרטיס צהוב שני (הראשון 16 שניות מהפתיחה) ששלח אותו למלקחת מוקדמת. בכלל, משהו היה מאוד לא שקט במשחקה של המארחת, שרשמה לחובתה לא פחות משלושה כרטיסים צהובים ב-11 הדקות הראשונות של ההתמודדות. מכאן, הדרך של היהלומים להשתלטות על המשחק היתה סלולה. ובכן, לא אם תשאלו את גוסטבו מרמנטיני.
9 דקות אחרי שקבוצתו נותרה ב-10 שחקנים, היהלום של הפועל חדרה לקח את הכדור במחצית המגרש של קבוצתו, התקדם באין מפריע לאורך 50 מטרים ושלח באומנות את הכדור אין בין הקורות של דני עמוס והימם את הצהובים שעל הדשא וביציע. מכאן, המשחק קיבל תפנית אמיתית.
חדרה, ש"נתפסה" לא פעם מבזבזת זמן במשחקיה מול הגדולות, נקטה בשיטה דומה גם מול החבורה של בני לם, שהלכה ואיבדה את סבלנותה על הדשא ומחוצה לו. לקול חוסר שביעות הרצון מהיציעים, שהתבטא על המגרש ביכולת בינונית למדי, מכבי נתניה נראתה בדרך הבטוחה להפסד ליגה ראשון מזה חמישה משחקים. אך למזלה, "הצדק" היה איתה.
מצב נייח, ערבובייה ברחבה ושיר צדק אחד שהיה במקום הנכון ובזמן הנכון כדי לדחוק את השוויון המיוחל, רגע לפני שרועי ריינשרייבר נועל את ההתמודדות. נתניה, שיכולה היתה להדרדר עד למקום ה-10 במקרה של הפסד, ניצלה ממעידה בלתי צפויה מול קבוצה שלאורך רוב שלבי המשחק בכלל לא חיפשה את שערה. אגב, בהקשר הזה, חלוץ הרכש של החדרתים סטיבן אלפרד רשם בכורה לא רעה בכלל, כשייתכן ומנחם קורצקי מצא לעצמו פיתרון לא רע לעקרות בחלק הקדמי בהיעדרו של שובל גוזלן.
כך או כך, חלוקת הנקודות מבטיחה להפועל חדרה שבוע נוסף במקום ה-10 עם 20 נקודות. נתניה עולה למאזן של 21 נקודות, כשהיא במקום ה-8 בטבלה, לפחות זמנית. המחזור הבא, האדומים יפגשו את מ.ס אשדוד לקרב מרכז/תחתית טבלה מעניין במיוחד, בעוד היהלומים יארחו את בני סכנין לקרב שיוכל לסדר לאחת מן השניים את המקום בין 6 הראשונות.
