מלאדן קרסטאיץ' עמד עד כה על הקווים של מכבי תל אביב בשני משחקי ליגה והערב (שני) יגיע האתגר הגדול ביותר שלו, אולי בעונה כולה עם המשחק הגורלי מול מכבי חיפה בסמי עופר. ניצחון על האלופה ישים את הצהובים בעמדה טובה לרדיפה אחריה ואחרי הפועל באר שבע ויאריך את רצף ההצלחות מול היריבה המושבעת.
בימים האחרונים מושמעת במכבי ת"א המנטרה "אנחנו המועדון הכי גדול ונבוא לשחק כמו אחד כזה". קרסטאיץ' מנסה להראות לשחקנים שלמרות התקופה הלא טובה מפתיחת הליגה והפער בצמרת, סגנית האלופה מגיעה שוות כוחות למפגש הזה. "הכל מתחיל בראש. באמונה שאפשר לעשות את זה, ושהשחקנים פה הם מהטובים בארץ", הסבירו במועדון.
באימון המסכם קרסטאיץ' לא תרגל את ההרכב שצפוי לעלות על כר הדשא בסמי עופר וניסה לתרגל מספר שיטות ומערכים, כך שלא מן הנמנע שישחק עם ארבעה שחקנים בהגנה. במידה שהסרבי ירצה לפתוח במערך שכולל שלושה בלמים, בדומה לשני המשחקים האחרונים, לא יהיו לו הרבה אופציות משום ששרן ייני עדיין לא כשיר במאת האחוזים , לואיס הרננדס חולה ושחר פיבן פצוע, כך שכל שלושת הבלמים האלה לא בתמונה להיום. ההערכה היא שרק באסיפה היום במלון השחקנים יידעו את ההרכב הסופי.
מי שנמצא בתמונת ההרכב ועשוי לפתוח לראשונה מאז שקרסטאיץ' מונה הוא דן גלזר. הקשר עשוי לאייש את המרכז לצידו של עדן שמיר, בעוד גבי קניקובסקי ישחק מעליהם בשלישיית הקישור.
קרסטאיץ' מתלבט בנוסף בנוגע לשלושת המקומות בחלק הקדמי, האם להחזיר את סטיפה פריצה להרכב ואם כן על חשבון מי מהשלישייה שפתחה נגד מכבי פ"ת. "הוא מחליט על פי האימונים וכמובן מי היריבה. באמת שמה שהיה לפני נמחק לכולם כרגע צ'אנס שווה לקבל חולצת הרכב השחקנים כבר מבינים את זה. המוטיבציה באימונים גבוהה מאוד. האימונים אגרסיביים כולם מאמינים לקראת המשחק כולם רוצים להוכיח לשחק ולנצח", העידו במועדון.
ההרכב המשוער: דניאל פרץ; אנדרה ג'ראלדש, עידן נחמיאס, מתן בלקטסה, אנריק סבוריט; דן גלזר, עדן שמיר, גבי קניקובסקי; אדוארדו גררו, מתן חוזז, אילון אלמוג (סטיפה פריצה).
