מכבי חיפה תתארח הערב (שבת) באיצטדיון בנתניה מול בני סכנין במטרה לעלות למקום הראשון לפחות באופן זמני, עד למשחקה של הפועל באר שבע מול הפועל חדרה. הקבוצה של ברק בכר מחפשת ניצחון ליגה שביעי ברציפות, אבל תיאלץ להסתדר ללא בוגדן פלאניץ', שמרצה עונש הרחקה בעקבות צבירת חמישה כרטיסים צהובים.
עופרי ארד יפתח במקומו של פלאניץ' במרכז ההגנה, לצידו של שון גולדברג. מדובר בהופעה הראשונה של הבלם בהרכב במשחק ליגה מאז ה-2:1 הביתי להפועל ב"ש. בעמדת המגן הימני ישנה התלבטות בין חוסה רודריגס לריאן סטריין. הספרדי מילא את התפקיד הזה בהצלחה רבה, אבל במועדון מעוניינים להריץ את האוסטרלי מספר משחקים ברציפות לקראת ינואר.
במכבי חיפה כבר נערכו לכך שרז מאיר יעדר מהמשחק בעקבות הפציעה שספג במשחק נגד הפועל חדרה, אבל המגן הפתיע כשביקש מהצוות ליטול חלק באימון המסכם וכן להתאמן והסביר להם שהכאבים פחתו. בצוות המקצועי והרפואי סומכים על מאיר ובמידה וברגע האחרון ירגיש החמרה, רמי גרשון יוקפץ ל-11. בכר נוטה להמשיך עם הקישור וההתקפה שפתחו בניצחון נגד חדרה: עלי מוחמד, מוחמד אבו פאני וצ'ארון שרי בקישור ובהתקפה, עומר אצילי, דולב חזיזה ודין דוד.
ברק בכר והצוות קיימו עם השחקנים אסיפה טקטית והזכירו להם את המשחק הראשון נגד בני סכנין העונה, כאשר רק בדקה ה-70 מכבי חיפה עלתה על לוח התוצאות ונזקקה לשער בתוספת הזמן בכדי לנצח. "אסור להקל ראש בבני סכנין, יש לה מרכז קישור מהטובים בליגה, היא קבוצה עיקשת. נצטרך להיות סבלניים בהנעת הכדור ולדעת להכריע משחקים בניגוד למה שקרה לנו במשחקים האחרונים", אמרו במועדון.
הצוות המקצועי דרש גם הפעם לחץ גבוה מהפתיחה, על מנת לעלות ראשונים על לוח התוצאות וכן אי הורדת הרגל מהגז כפי שקרה נגד הפועל ירושלים בגביע ובית"ר ירושלים והפועל חדרה בליגה. כ-6,500 אוהדים ירוקים כבר רכשו כרטיס למשחק הערב והצפי הוא ל-8,000 ירוקים שחלקם ישבו ביציע של בני סכנין.
הרכב משוער: ג'וש כהן; ראיין סטריין (חוסה רודריגס), עופרי ארד, שון גולדברג, רז מאיר (רמי גרשון); עלי מוחמד, מוחמד אבו פאני, צ'ארון שרי; עומר אצילי, דולב חזיזה, דין דוד.
