הוא הגיע להפועל חיפה בעיקר בעקבות הפציעה של לואי טאהא, אבל מאז מוכיח שמעז יצא מתוק. אנתוני איזוצ'וקוו, הבלם הניגרי של הפועל חיפה שחגג השבוע את יום הולדתו ה-24, מפגין יכולת שזוכה לשבחים מכל עבר ועוזר לאדומים-שחורים להפוך לאחת ההפתעות המרעננות של ליגת העל העונה. "היינו חייבים להגיב לפציעה של לואי טאהא, לא היינו יכולים להשאר בלי בלם מוביל", מסביר מאמנו אלישע לוי, "לשמחתי, מהר מאוד עלינו על אנתוני. אמנם לא עבר הרבה זמן מאז שהוא הגיע, אבל הוא מסתמן כבינגו".
אנתוני עלה על הרדאר של לוי והבעלים יואב כץ הרבה בזכות סוכניו, אריאל בוזורגי וזיו שטרנברג, שעוד לפני הגעתו לקבוצה מהכרמל, הציעו אותו ללא מעט קבוצות. "הגעתי אליו אחרי שז'איר אמאדור עשה עונה אדירה במכבי תל אביב, חיפשתי בלם שיהיה כמה שיותר דומה לאמאדור בנתונים הפיזיים ובסגנון משחק שלו והלכתי לפי המודל הזה וכך איתרתי את אנטוני. עקבתי אחריו עוד מהקיץ שעבר, אבל הוא עבר פציעה וזה היה לא רלוונטי בזמנו".
"מאז נשארנו בקשר, ובקיץ האחרון הצענו אותו לבית"ר, נוף הגליל והפועל ירושלים, אבל הן לא היו מעוניינות", משתף הסוכן בוזורגי, "אז הגיעה הפציעה של טאהא והפועל חיפה חיפשה בדחיפות בלם. הצענו להם אותו והם חזרו אלינו צ'יק צ'ק. היה משא ומתן לא פשוט כי אנתוני הוא היה שחקן הרכב קבוע ותחת חוזה בספרטק טרנבה והם לא שיחררו אותו בקלות. אבל הוא עצמו לא רצה להשאר שם והגענו איתם לפשרה של אחוזים על מכירה עתידית".
לא בכדי הבלם הצעיר לא רצה להישאר בקבוצה הסלובקית. אנתוני משמש גם כשחקן נבחרת ניגריה, ועל פי פרסומים בתקשורת המקומית, אף חולם להיות קפטן הקבוצה בעתיד. "מאמן הנבחרת דיבר איתו ואמר לו שאם הוא רוצה להשאר בנבחרת הוא צריך להתקדם לליגה בכירה יותר מסלובקיה, בגלל זה היה לו חשוב להגיע לארץ", משתף בוזורגי.
חודש לפני שהגיע ארצה כדי לחבור להפועל חיפה, אנתוני היה בישראל כדי לשחק נגד מכבי ת"א במסגרת הקונפרנס ליג. "ישר כשהגעתי לישראל אמרתי לחברים שלי לקבוצה שזו מדינה טובה, שאני רוצה לחזור לפה לחופשה. לא היה לי מושג שכמה חודשים אחרי אני אעבור לגור פה. קיבלתי חופשה בתשלום", שיתף הבלם את חבריו לחדר ההלבשה בימים הראשונים להגעתו. "יש לו אופי נוח, שקט, הוא הסתגל יפה מאוד, הוא מקובל חברתית והתחבר טוב לחדר הלבשה. בשילוב עם היכולות המשחק שלו שלו זה עזר לנו מאוד", הוסיף אלישע לוי.
גם הבעלים של הקבוצה, יואב כץ, החמיא לאופי של השחקן: "כבר בשיחת טלפון הראשונה שלי איתו התרשמתי מאוד מהאישיות שלו. הוא בחור צעיר, אבל מאוד בוגר לגילו ויודע מה הוא רוצה. בסוף משחק השלישי שלו אצלינו הוא ענד את סרט הקפטן, אז כנראה שלא רק אני התרשמתי מהאופי המיוחד שלו".
אנתוני החל לשחק כדורגל בגיל 6 בניגריה. הוא הצעיר מבין שבעה אחים וחלם מילדות להיות שחקן מקצועי. "המשפחה שלי דאגה כי הכדורגל משך את כל תשומת הלב שלי. ילדים סביבי למדו ואני רק רציתי לשחק", שיתף בראיון לתקשורת מקומית. כדי להגשים את חלומו הוא היה צריך להצטרף לבית ספר לכדורגל שממוקם רחוק ממשפחתו, בחלקו הצפוני של ניגריה, ו"להתחיל חיים חדשים" כלשונו. ואולי זה מה שהכין אותו טוב יותר להשתלבות בקבוצה מהכרמל אליה הגיע אחרי עונה בסלובקיה. אנתוני, שמתגורר בחיפה, נמצא בארץ לבד לחלוטין, אבל מספר שעם כמויות האהבה והתמיכה שהוא מקבל מהמועדון ואוהדיו, הוא לא מרגיש לבד לרגע.
"הוא צמח בניגריה באקדמיה שנקראת נעל הזהב (Golden Boot Academy) ובמשחק הראשון שלו מחוץ לניגריה כבר זכה ל-90 דק בליגת העל הקשה בנורבגיה", מספר עליו פרשן ערוץ הספורט, אייל לחמן, "אבל הוא לא שרד את הקצב והושאל לליגת המשנה שם לפני שעבר לספרטק טרנבה הסלובקית. ההשתלבות בליגות המזרח אירופאיות, אחרי שהיה רגיל למזג האויר הקיצוני שבניגריה, היתה קשה, אך בעונה הקודמת הוא השתלב ועזר לטרנבה לסיים במקום השלישי, בטבלה למרות משחק ההתקפה החלש שלה. הרבה בזכותו הגנה לטרנבה היתה את ההגנה השניה בטיבה בליגה אחרי סלובן בראטיסלבה האלופה. ב-12 לספטמבר, הוא פגש את אלן אז'בולט, חברו לחדר ההלבשה היום, שנכנס ל-7 הדקות האחרונות במשחק בו סלובן ניצחה את אנתוני 0:2. הוא לא גבוה במיוחד, אך חזק ועם נוכחות מצויינת בעמדה שהפועל חיפה מחפשת את הפיתרון בה כבר לא מעט שנים".
"אני מעריך שהפועל חיפה יממשו את האופציה ותוך שנה הם ימכרו אותו לקבוצה גדולה בארץ או בחו"ל", הוסיף הסוכן. לאנתוני עצמו תוכניות גדולות יותר מארצנו הקטנטונת, ולאחר שהגשים את חלומו להפוך לשחקן מקצועי, הוא רוקם לעצמו כעת חלום חדש - לשחק בפרמיירליג.
