בגיל 39: טל בן חיים הבלם פורש מכדורגל. אחרי קריירה ארוכה, מהמפוארות שידע שחקן הגנה ישראלי, קפטן נבחרת ישראל לשעבר פורש ממשחק פעיל ועובר לצוות המקצועי של נבחרת ישראל.
בן חיים פתח את מסיבת העיתונאים בתיאור ילדותו: "הכרחתי את אבא שלי לרשום אותי למכבי תל אביב. הדבר הכי חשוב שהיה לי מאז הילדות הוא ההתמדה וכוח הרצון. לא הייתה לי ממש קורדינציה, אבל תמיד הייתי עקשן ונחוש לנצח, גם בגיל 6. שיחקתי במכבי תל אביב מגיל 6 עד 22. עליתי לבוגרים וכעבור שנתיים הייתי הקפטן הכי צעיר שהיה למועדון. הגעתי למולדת הכדורגל והייתה לי הזכות לשחק עם השחקנים הטובים בעולם ולהתאמן אצל המאמנים הכי גדולים. כל הזמן למדתי מהם".
בן חיים המשיך: "אין דרך אחרת להצליח. תמיד הייתי מספיק צנוע כדי ללמוד ולהשתפר. תמיד הרגשתי שגריר של המדינה. השתדלתי להביא כבוד ולפתוח דלתות לשחקנים אחרים".אחרי 33 שנים - הגיע הזמן להודיע על פרישה מכדורגל. לולא הפציעות, הייתי ממשיך לשחק עוד כמה שנים".
בדמעות מרגשות, ספד בן חיים לאמו שנפטרה לפני כ-4 חודשים לאחר מאבק בסרטן הדם: ""הדבר הכי קשה הוא ההודעה שאמא שלי חלתה בסרטן הדם. אני אוהב אותך אמא ומודה לך על כל מה שעשית בשבילי".
"רגע השיא שלי תמיד היה להיות קפטן נבחרת ישראל, ללא קשר לניצחונות או הפסדים", הסביר בן חיים. "ברגע הזה שההמנון מושמע, אני הקפטן וההורים שלי מזילים דמעה ביציע - זה גרם לצמרמורת אחר צמרמורת. הכדורגל לוקח למקומות לא צפויים ומעניק לך זכות נדירה לשמח ילדים ומבוגרים כאחד. אחרי מסע של 33 שנים, הגיע הזמן להודיע על פרישה מאהבת חיי, הכדורגל".
בן חיים גדל ושיחק בכל מחלקות הנוער של מכבי תל אביב, את הופעת הבכורה שלו בקבוצת הבוגרים עשה כבר בגיל 16. את התארים הראשונים שלו הוא חגג כבר ב-2002 ו-2003 עם גביע ואליפות עם הצהובים. כבר בגיל 20 ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת ישראל, במשחק ידידות מול גרמניה שהסתיים בהפסד 7:1.
ב-2004 יצא בן חיים לאנגליה, והתחיל את אחת הקריירות המפוארות של שחקן ישראלי באי הבריטי. במשך 11 עונות הוא שיחק בלא מעט מועדונים, ביניהם מנצ'סטר סיטי וצ'לסי, כמו גם פורטסמות' ובולטון - המועדון הראשון שלו באנגליה.
ב-2015 חזר לישראל, וחתם במועדון נעוריו מכבי תל אביב, שם שיחק 3 שנים נוספות. ב-3 השנים האחרונות שיחק בבית"ר ירושלים, המועדון האחרון שלו כשחקן פעיל. בנבחרת ישראל הוא הופיע 96 פעמים, סגן מלך ההופעות בכל הזמנים (שני רק ליוסי בניון) והבקיע שער אחד. ב-2017 עד 2018 שימש גם כקפטן הנבחרת, עד שביבראס נאתכו החליף אותו.