מכבי תל אביב מתקרבת לשלב הבתים של הקונפרנס ליג. הצהובים התארחו הערב (חמישי) אצל שחטאר קרגנדי הקזחית, ועם ניצחון 1:2 דרמטי השיגו את המקדמה לקראת הגומלין בשבוע הבא בבלומפילד. גיבור הניצחון הזה של מכבי ת"א היה הרכש הטרי עדן שמיר, שבהופעת הבכורה שלו השלים מהפך גדול בתוך ארבע דקות והוריד הרבה לחץ מפטריק ואן לוון.
במשך 73 דקות נדמה שמכבי ת"א בדרך ל-0:0 שלישי ברציפות במשחק חוץ בקונפרנס ליג. הצהובים, ששלטו בסיבובים הקודמים אצל סוטייסקה וספרטק טרנבה ולא הצליחו להבקיע, הראו עליונות גם מול הקבוצה מהמקום ה-11 בליגה הקזחית אך שוב התקשו למצוא את הרשת.
ואז הגיע אידריס אימאייב. החלוץ עלה כמחליף וכעבור דקה העניש את האורחים על כל ההחטאות עם שער שקבע 0:1 והימם את מכבי ת"א. בדיעבד, כנראה שמכבי ת"א הייתה צריכה לספוג שער שיעיר אותה, כי תוך שתי דקות אבי ריקן (75) ושמיר (77) סידרו מהפך וניצחון חשוב לפני הגומלין.
שמיר היה מעורב גם בשער של ריקן, כאשר מצא את מתן חוזז שבישל לקשר. ב-1:2 היה זה לואיס הרננדס שהוציא כדור חוץ מוצלח לראשו של אוסאמה חלאילה, והאחרון הסיט לשמיר שנגח פנימה וחתם בכורה חלומית. הקזחים, שהציגו כדורגל חלש במיוחד במשך 90 דקות, לא התקרבו לשער השוויון.
לשמחתו של ואן לוון, בגומלין בשבוע הבא הוא יקבל שני שחקני התקפה שיוכלו לתרגם יותר טוב את יחסי הכוחות הברורים ללוח התוצאות. גם דן ביטון וגם החלוץ החדש סטיפה פריצה צפויים לערוך את הופעתם הראשונה מאז החתימה, ואיתם, לצהובים נותר רק לקוות שהמלאכה תושלם ללא תפנית לא צפויה בעלילה.
