חד וחלק. בלגיה פתחה את יורו 2020 עם חיוך גדול אחרי 0:3 על רוסיה בסט. פטרסבורג. החבורה של רוברטו מרטינס היתה טובה יותר לאורך רוב דקות המשחק, ובזכות שתי טעויות קשות בהגנה המקומית ורגע אחד של כרורגל גדול השיגה את שלוש הנקודות. רומלו לוקאקו (10 ו-88) ותומא מונייה (34) פתחו את הסכר עבור השדים האדומים, שיקוו להמשיך במומנטום ולהבטיח את העלייה לשמינית הגמר כבר במשחק הבא.
זו לא היתה תצוגה מבריקה של נבחרת בלגיה. בהיעדרם של קווין דה בריינה ואקסל ויטסל בקישור, השדים האדומים חסרו בעיקר את הברק שקשרה של מנצ'סטר סיטי יודע להעניק להם. בנוסף אליו, גם אדן הזאר פתח את המשחק על הספסל ובכך עבר נטל ההובלה על רומלו לוקאקו.
בהופעתו ה-93 במדים הלאומיים, חלוצה הנפלא של אינטר רשם את שעריו ה-61 וה-62. לוקאקו, שזכה זה עתה באליפות איטליה עם קבוצתו, בחר להקדיש את שערו הראשון לחברו בנראזורי כריסטיאן אריקסן שהתמוטט מוקדם יותר הערב במפגשה של דנמרק מול פינלנד. מעבר למחווה המרגש, לוקאקו היה פשוט נפלא על הדשא בסט. פטרסבורג וזכה בתואר השחקן המצטיין. החלוץ הטריד את ההגנה הרוסית ללא הרף וכהרגלו בקודש ידע גם למצוא את הרשת. עם 22 שערים ב-19 ההופעות האחרונות בנבחרת, נראה כי לבלגיה יש מנהיג נוסף ביורו הקרוב.
Two-goal hero Lukaku scoops Star of the Match prize ️@Heineken | #EUROSOTM | #EURO2020 pic.twitter.com/W2Gw7O4IvJ
— UEFA EURO 2020 (@EURO2020) June 12, 2021
מי שהיה שותף משמעותי לניצחון של השדים האדומים הוא תומא מונייה. מגנה ההתקפי של בורוסיה דורטמונד, שפתח את המשחק על הספסל והחליף את תימוטי קסטאנייה שנפצע בדקה ה-27, סיים את ההתמודדות כשלשלמו רשומים שער ובישול.
רוסיה, שקיוותה לייצר הפתעה הערב לעיניי הקהל הביתי, נפלה בדיוק במקומות שאסור היה לה למעוד בהם. למרות משחק התקפי לא רע, המארחת איפשרה לבלגיה שני שערים מהירים בזכות טעויות בלתי נסלחות בחלק האחורי. זה החל עם איבוד כדור רשלני של אנדרי סמנוב שנוצל על ידי לוקאקו והמשיך עם השמטה רעה של השוער אנטון שונין ממנה נהנה מונייה.
משחקי בית ב' יימשכו כבר ברביעי הקרוב כשרוסיה תפגוש את פינלנד למשחק שיוכל להכריע את גורלה. הפינים, שהשיגו ניצחון מפתיע על דנמרק מוקדם יותר הערב, יקוו להשיג לפחות נקודה שתוכל כמעט ולהבטיח להם עלייה היסטורית לשמינית הגמר. ניצחון בלגי על דנמרק בחמישי יזכה את רוברטו מרטינס וחניכיו בכרטיס ל-16 האחרונות של היורו.
