אם יש מגיע בכדורגל - אז לנבחרת דנמרק הגיע בענק להעפיל לשמינית גמר יורו 2020. ביום השני של הטורניר, במשחק הביתי מול פינלנד, צנח כריסטיאן אריקסן לכר הדשא, ולרגעים היה בין חיים למוות. בסופו של דבר, למרבה המזל, הכוכב הדני התאושש, אבל זה כמובן לא מפחית מהטראומה שאיתה נאלצו גם חבריו ואנשי הנבחרת של דנמרק להתמודד.
אמש (שני), במחזור השלישי והאחרון של שלב הבתים, הגיעה הגאולה. דנמרק הביסה 1:4 את רוסיה לעיני עשרות אלפים משולהבים בקופנהאגן, והבטיחה את מקומה בין 16 האחרונות ביורו. בכך, הפכו הדנים לראשונים בתולדות התחרות שמעפילים לשלב הבא אחרי שהפסידו בשני המשחקים הראשונים. כמו כן, זו הייתה הפעם הראשונה מאז ה-1:4 על ניגריה בשמינית גמר מונדיאל 1998 שדנמרק כובשת 4 שערים במשחק בודד בטורניר גדול.
2 - Denmark are the first team in European Championship history to reach the knockout stages of the competition having lost their first two group stage games. Recovery. #EURO2020
— OptaJoe (@OptaJoe) June 21, 2021
לאור מה שעבר על דנמרק מאז אותו מקרה קשה שחווה אריקסן, ולאור התצוגה המרשימה בניצחון על הרוסים - החגיגות ברחובות הבירה היו אדירות. מאמן הנבחרת, קספר היולמנד, ביקש להודות לציבור בסיום: "תודה גדולה לדנמרק. לאוהדים, לעם כולו. הם דאגו לנו והרימו אותנו. הם נתנו לנו כנפיים. בלי כל האנשים בבית ואלה באצטדיון, כל זה לא היה אפשרי. תודה רבה".
"אני מעריץ את השחקנים שלי, תודה גם להם", הוסיף המאמן הנרגש. "ראיתי כמה הם היו פגועים, כמה זה השפיע עליהם. הם הצליחו להרים את עצמם ולנצח בצורה הזאת את הרוסים, זה מדהים. קיוויתי שזה יהיה ערב קסום. זה היה כל כך לא צודק אם לא היינו עושים את זה. אני כל כך גאה עכשיו".
קספר שמייכל, שוער הנבחרת הדנית, המשיך באותו קו: "אנחנו מרגישים הרבה יותר טוב עכשיו. אנחנו כל כך ראויים לזה, בהתחשב בכל מה שקרה. להיות מסוגלים להעפיל בצורה הזאת עבור כריסטיאן ועבור דנמרק כולה זה מדהים". אגב, אריקסן עצמו פרסם "סטורי" ברשת החברתית וחגג גם כן את ההישג הגדול של חבריו.
כעת, אחרי העלייה הדרמטית, דנמרק גם יכולה לחלום עוד יותר בגדול. היא תפגוש בשמינית הגמר את וויילס - כך שהמקום ברבע הגמר בהחלט בהישג יד. "אני חושב שאנחנו הפייבוריטים במשחק הזה", הצהיר מיכאל לאודרופ, מגדולי שחקני דנמרק בכל הזמנים, והוסיף: "זו הזדמנות יוצאת דופן עבורנו להיות ברבע הגמר".
