ג'ורדן הנדרסון נמצא בעין הסערה. אחרי שספג בוז מהקהל בוומבלי במהלך המשחק של אנגליה מול אוסטרליה, מאמנו גארת' סאות'גייט וכוכב העבר אלן שירר יוצאים להגנתו. "חשבתי שזה מאוד מוגזם", אמר שירר, "אם אותם אנשים ששרקו לו בוז יקבלו הצעה שתאפשר להם להרוויח 700 אלף ליש"ט בשבוע, הם יסרבו?". מאמנו הוסיף: "יש לו (הנדרסון) 79 הופעות במדי נבחרת אנגליה. המחויבות שלו ומה שהוא עושה עבור נבחרת אנגליה זה משהו יוצא דופן".
כזכור, הנדרסון השלים בקיץ מעבר מעורר מחלוקת לאל איטיפאק הסעודית. כידוע, בסעודיה אין סובלנות לנושא הלהט"ב, נושא אותו הנדרסון קידם בעבר באמצעות ענידת סרט קפטן הנושא את צבעי הקהילה. בצל הסערה, אנגליה תחזור לוומבלי ותארח מחר (שלישי, 21:45) את איטליה. סאות'גייט עדיין לא פרסם את ה-11 שלו, אך הנדרסון צפוי לפגוש שוב את שריקות הבוז של הקהל האנגלי.
בד בבד, אולי ווטקינס, שפתח בהרכב של האנגלים מול אוסטרליה וכבש את שער הניצחון, הודה בסיום המשחק למאמנו באסטון וילה, אונאי אמרי: "השתניתי לגמרי מאז שאמרי התחיל לאמן אותי, הוא ממלא אותי בביטחון. אם לוקחים אותי לפני 18 חודשים בהשוואה להיום, אני שחקן אחר לגמרי, בזכותו".
האנגלים מגיעים למשחק עם רצף של 12 ניצחונות במשחקי הבית במוקדמות היורו ובמאזן שערים מטורף של 4:47. הארי קיין היה מעורב בשער אחד לפחות (בישל או כבש) ב-17 מתוך 18 משחקיו האחרונים במדי אנגליה במסגרת מוקדמות היורו.
בצד האיטלקי, החבורה של ספאלטי הביסה ביום שבת את מלטה בתוצאה 0:4, הודות לשערים של ג'אקומו בונאוונטורה, דומניקו ברארדי (צמד) ודוידה פראטזי. הסקוואדרה אזורה לא הפסידה בחמשת משחקי החוץ האחרונים שלה מול אנגליה (שני נצחונות ושלוש תוצאות תיקו), והפעם האחרונה שבה איטליה הפסידה לאנגליה בחוץ הייתה בשנת 1977 במוקדמות המונדיאל.
דסטני אודוגי, המגן השמאלי בן ה-20 שמשחק יחד עם מנור סולומון בטוטנהאם, רשם את הופעת הבכורה שלו באיטליה כשעלה כמחליף בדקה ה-79 ובישל את שער הניצחון. בסיום המשחק לא יכול היה לעצור את ההתרגשות: "ללבוש את מדי הנבחרת זה חלום שלי מאז שאני ילד קטן. אני שמח על הבכורה ועוד יותר שמח על הניצחון, ששומר על סיכויי ההעפלה שלנו ליורו".
מאמן הנבחרת האיטלקית, לוצ'אנו ספאלטי, אמר על הניצחון על מלטה: "הדבר שהיה הכי חשוב הוא לצבור 3 נקודות בלי סיכונים וכך עשינו. הבית מתפתח וזה לא עסק פשוט, ניתן לראות שיש מאמץ להתחבר כמה שיותר מהר ולשחק כדורגל טוב".
כזכור, אנגליה במקום ה-1 בבית עם 13 נקודות, איטליה במקום ה-2 עם 10 נקודות אחרי חמישה משחקים בקמפיין מוקדמות יורו 2024. הנבחרות נפגשו במחזור הראשון של הקמפיין, אי שם בסוף חודש מרץ האחרון, במשחק בו האנגלים היו עם ידם על העליונה, 1:2 משערים של דקלן רייס והארי קיין. אוקראינה גם היא עם 10 נקודות, אך עם משחק עודף.
