אלופת העולם מ-2006, מול אלופת העולם מ-2010. אלופת אירופה המלהיבה של 2012, מול זו שספגה רביעייה משפילה בגמר של אותו טורניר. הנבחרת שהציגה כדורגל מרהיב לאורך כל הטורניר הנוכחי, מול זו שהציגה יכולת בינונית ברוב הטורניר – אך בכל זאת הפכה לכובשת המובילה בטורניר. איך שלא נסתכל על זה או נציג אותן, קבלו את שתי הנבחרות של חצי הגמר הראשון ביורו 2020 – איטליה מול ספרד, הערב (שלישי, 22:00) באצטדיון וומבלי בלונדון.
כל התוצאות, הטבלאות המתעדכנות - ולוח המשחקים המלא של יורו 2020
זה הפך לדייט קבוע. זו הפעם הרביעית ברציפות ששתי הנבחרות הענקיות האלו נפגשות בשלבי הנוקאאוט של טורניר היורו: ב-2008 ספרד ניצחה בפנדלים בדרך לזכיה, ב-2012 הן נפגשו בגמר – לאותו 0:4 מוחץ ובלתי נשכח של ספרד, בדרך לזכיה שניה ברציפות, אך ביורו הקודם איטליה נקמה עם 0:2 משלה בשמינית הגמר.
איטליה הפכה ללהיט ביורו הנוכחי, דווקא בגלל שינוי הסגנון המפתיע, עליו אחראי המאמן רוברטו מנצ'יני. אם לאורך ההיסטוריה התרגלנו לנבחרת איטליה הגנתית, שמבקיעה את ה-0:1 ושומרת עליו עם הגנה קשוחה, הפעם קיבלנו נבחרת איטליה התקפית ומרהיבה שלא מפסיקה לכבוש. פעמיים 0:3 בשלב הבתים (על טורקיה ושוויץ), 1:2 עם שני שערים בהארכה על אוסטריה בשמינית ועוד 1:2 ענק על בלגיה – כשאינסינייה מבקיע את אחד משערי הטורניר עם פצצה מחוץ לרחבה.
ההתחלה של ספרד הייתה הרבה יותר מגומגמת, עד כדי כך שאחרי המחזור השני של שלב הבתים אנשים חשבו שהם לא יעפילו אפילו לשמינית – שלא לדבר על הגעה לחצי גמר.ספרד פתחה את הטורניר עם שתי תוצאות תיקו חלשות למדי, מול שבדיה ופולין, ועלו לשמינית הגמר מהמקום השני בבית בזכות 0:5 על סלובקיה החלשה – שעזרה לה באותו משחק עם שני שערים עצמיים, אחד מהם בלתי נשכח של השוער דוברבקה שהדף כדור פשוט לשערו. נראה היה שספרד חוזרת לעצמה עם 3:5 מדהים על קרואטיה (בהארכה) בשמינית הגמר, אך ברבע הגמר היא לא הצליחה לנצח את שוויץ, ששיחקה בכל הארכה ב-10 שחקנים, ועברה אותה רק בפנדלים.
ספרד, שמגיעה מותשת אחרי שתי הארכות רצופות, צריכה לדאוג גם בגלל המאזן ההיסטורי בין הנבחרות בטורנירים גדולים. במהלך ההיסטוריה ספרד ואיטליה נפגשו כבר 9 פעמים ביורו או מונדיאל, כשהניצחון בגמר 2012 הוא הניצחון היחיד של ספרד. איטליה ניצחה 4 פעמים ועוד 4 מפגשים הסתיימו בתיקו. ואם לואיס אנריקה ושחקניו בכל זאת רוצים איזו זריקת עידוד, ב-14 המפגשים האחרונים בכל המסגרות, איטליה ניצחה את ספרד רק פעמיים.
"זה יהיה משחק שונה לחלוטין מאשר רבע הגמר מול בלגיה", הבהיר מנצ'יני במסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "אבל כמובן שספרד יקשו עלינו מאוד. ספרד מציגה יכולת גבוהה לאורך הרבה שנים, גם אם כרגע הם נמצאים באיזה תהליך של שינוי והם מציגים נבחרת צעירה יותר. יש להם מאמן טוב ושחקנים טובים מאוד".
גם מאמן נבחרת ספרד, לואיס אנריקה, נתן לא מעט כבוד לצד האיטלקי לפני המשחק: "חוץ מזה שיש להם שחקנים ברמה הגבוהה ביותר, איטליה היא פשוט קבוצה אמיתית. הם תוקפים ומגנים כיחידה אחת, שזה די דומה למה שאנחנו עושים. הם חזקים ועוצמתיים בכל מיני דרכים, מה שאומר שהמשחק יהיה מאוד מעניין. אני בטוח שלשתי הקבוצות יהיו את הרגעים שלהם במשחק הזה".