עונת ה-NBA אמנם עדיין לא הסתיימה, אבל חלון הטריידים כבר דופק על החלון - וכבר בפתיחתו, הוא צפוי להיות סוער: על פי דיווח ב"TrueHoop", מקורבים לדמיאן לילארד טוענים שהוא יבקש טרייד מפורטלנד כבר בימים הקרובים.
פורטלנד, שהודחה בסיבוב הראשון של הפלייאוף הנוכחי, הספיקה להפירד ממאמנה, טרי סטוטס, ולמנות את צ'אנסי בילאפס כמחליפו, בהחלטה שהרבה הרימו גבה לגביה בארה"ב. כעת, היא עומלת על בניית הקבוצה והצעד הראשון יהיה הניסיון להשאיר את הכוכב הבלתי מעורער שלה, לילארד, שלמעשה חתום עד 2024 במועדון - אך עושה רושם שללא הצלחה גדולה, לפחות בינתיים.
יש לציין כי פורטלנד, כארגון, תפסה לא מעט את הכותרות בשבועות האחרונים. בין אם בפיטוריו של סטוטס או בדיווחים על רצונו של הבעלים, ג'ודי אלן, למכור את הקבוצה. וזה בלי לציין את חרושת השמועות בדרך למינוי של בילאפס או בהקשר של חלון הטריידים. "לילארד נשאר נאמן לפורטלנד בגלל קהל האוהדים", כתב כריס היינס מ"יאהו". "אבל בימים האחרונים הוא ראה כמה מהם תוקפים אותו ברשתות".
אם אכן יבקש טרייד מפורטלנד, לילארד, ככל הנראה, יהפוך לאחד השמות החמים בשוק. על פי הדיווחים, גולדן סטייט ווריירס כבר דנה בינה לבין עצמה על האפשרות להנחית אותו אצלה בטרייד, כשגם פידלפיה, שרוצה "להיפטר" מבן סימונס, הוזכרה כמועמדת. גם ניו יורק ניקס, שמשוועת להנחית כוכב כבר כמה וכמה קיצים, ברשימות המועמדות לקלוט את לילארד.
מאוחר יותר, לילארד הבהיר כי טרם קיבל החלטה על עתידו: "זה לא נכון שביקשתי לעזוב, לא קיבלתי שום החלטה לגבי העתיד. אין צורך שאף אחד ידבר בשמי". כשנשאל אם פורטלנד הנוכחית יכולה להתחרות על האליפות אמר: "הכוונה שלי הייתה להישאר בפורטלנד כל הקריירה, גם הלב שלי רצה בכך, אבל הזמן עובר ואני אחד שרוצה לזכות בכל".
Source: Blazers star Damian Lillard to request trade in the days to come.
— Henry Abbott (@TrueHoop) July 16, 2021
If this is a surprise, you haven't been paying attention. https://t.co/FS7KL1pPPm
