אין הרבה אנשים על כדור הארץ שמכירים טוב את עמדת הרכז כמו ג'ייסון קיד. אגדת העבר ומאמנה של מילווקי בין 2014 ל-2018 זיהה ניצוץ אחר בכישרון היווני שלו יאניס אנטטוקומפו, הוא ראה בו מעבר ל"פריק" שמיועד לשחק בעמדות הפורוורד. בליגת הקיץ בלאס וגאס בשנת 2014 קיד רמז על השינוי שעתיד להגיע, אך רק כעבור כמה שנים הוא החליט לעשות את הצעד המעניין ולהעביר את הכדור לידיים של אנטטוקומפו. "אתם יכולים להתייחס אליו כפוינט גארד", אמר.
בפברואר 2016 הניסוי החל והפרוספקט בן ה-21 הפך רשמית לרכז. כעבור פחות מחודשיים כבר היו לו ארבעה טריפל דאבלים. עם השנים יאניס למד לשחק בכל העמדות, הוא גדל פיזית והפך לשחקן ורסטילי שעושה הכל על הפרקט. הכל, חוץ מלקלוע באופן יציב. הדבר לא הפריע לו לזכות פעמיים בתואר ה-MVP של העונה הסדירה, אבל בפלייאוף, כשהקצב יורד וההגנות מתכווצות - קבוצות למדו איך ליצור קיר מול יאניס ולהוציא אותו מאיזון עד כמה שניתן.
בפלייאוף 2021 משהו השתנה. אנטטוקומפו ומילווקי התחילו להבין את הייעוד של הסופרסטאר, והייעוד הזה נמצא בצבע. כדי למקסם את הפוטנציאל הבלתי נגמר של היווני, אסור לו לעמוד על קשת השלוש וללכת ראש בקיר עד הטבעת, שלא לדבר על לזרוק מבחוץ. במקום הוא צריך לחסום, להתגלגל, להילחם על ריבאונד התקפה ולא להתפשר על זריקות מחוץ לצבע. וזה בדיוק מה שהוא עושה בפלייאוף הטוב בקריירה שלו, בו הוא מראה לכולנו שהוא קורץ מהחומר של הגדולים ביותר. לפני שנצלול לתוך ההופעה ההיסטורית שלו במשחק מספר 3 נגד פיניקס, שימו לב למפת הזריקות שלו מההתמודדות.
זאת בדיוק מפת הזריקות שאוהדי הבאקס אוהבים לראות - כמה שפחות ניסיונות מבחוץ (שלשה אחת נלקחה בלית ברירה) וכמה שיותר דומיננטיות מתחת לסלים. יאניס, שסיים עם 41 נקודות ב-61%, 13 ריבאונדים ושישה אסיסטים, מוביל את הפלייאוף בנקודות בצבע עם 20.1, כאשר ג'ה מוראנט שני עם 16.4. השחקן האחרון שקלע למעלה מ-20 נקודות בצבע למשחק בפלייאוף היה שאקיל אוניל לפני 20 שנה בדיוק, והלילה יאניס השווה כמה שיאים שלו.
אנטטוקומפו קלע 28 מתוך 43 הנקודות שלו בצבע - הכי הרבה לשחקן במשחק גמר ב-25 שנה האחרונות אחרי לברון ג'יימס ושאק. בנוסף הוא הפך לשחקן השני בהיסטוריה אחרי שאק עם 40+ נק' ו-10+ ריב' בשני משחקי גמר רצופים. ומי בכלל זוכר שהוא היה בספק למשחק הראשון בסדרה?
אז אם יאניס השחקן הכי דומיננטי מתחת לסלים מאז אחד הסנטרים הגדולים אי פעם (אם לא הגדול שבהם), ייתכן שהוא גם צריך לשחק סנטר? במשחקים הראשונים נגד פיניקס בכלל והלילה בפרט הוא קיבל הרבה דקות כחמש, ולאלופת המערב אין תשובות. אולי אפילו כדאי לבודנהולזר להפתיע ולעלות את ברוק לופז מהספסל (היה מצוין כשיאניס נפצע בסיבוב הקודם). השאלה הזאת לגבי העמדה והייעוד של אנטטוקומפו תלווה אותנו עוד הרבה זמן, אבל דבר אחד אנחנו כבר יודעים - רכז הוא לא. ובטח לא בפלייאוף.
חזר מההולידיי
לפני משחק 3 דיברנו על ג'רו הולידיי של הפייסרב פורום, והוא בהחלט הגיע למשחק הכי חשוב של מילווקי מאז 1974. הולידיי שוב פרח לעיני הקהל הביתי, כשרשם 21 נקודות (5 מ-10 משלוש) ותשעה אסיסטים, וגם היה אחראי על שני הסלים הכי חשובים במשחק.
אחרי שני משחקים גרועים בהם הזכיר את אריק בלדסו, הולידיי חזר לעצמו. כחמש דקות וחצי לסיום הרבע השלישי פיניקס צימקה ל-74:70 אחרי שפיגרה ב-15 הפרש וכל המומנטום היה בצד שלה. הרכז של מילווקי ענה עם שתי שלשות רצופות שהוציאו לפיניקס את הרוח מהמפרשים ואת מילווקי לריצת 6:24 שחיסלה את המשחק. במהלך אותה ריצה, אגב, הולידיי צלף עוד שלשה (ארבע בסה"כ ברבע השלישי).
שחקן נוסף שהיה צריך להתעלות ועמד במשימה הוא קריס מידלטון. הכינור השני של הבאקס סיים עם 18 נקודות, שבעה ריבאונדים ושישה אסיסטים, והודות ליכולת הטובה של כל ה'ביג 3' בירוק - הם הובילו ב-15 הפרש כבר בהפסקה. במחצית הראשונה יאניס, הולידיי או מידלטון היו אחראים באמצעות נקודות או אסיסטים על כל 60 הנקודות של הקבוצה.
גם בובי פורטיס היה חלק מההצגה, כשסוף סוף קיבל הזדמנות בסדרה הזו והטריף את הקהל הירוק עם 11 נקודות ושמונה ריבאונדים ב-18 דקות (מדד פלוס מינוס של 19+). שני דברים נוספים שבלטו היו ההגנה של מילווקי על דווין בוקר, שנעצר על 21.4%, והנקודות בהזדמנות שנייה: 20 לבאקס, 2 לסאנס.
This Jrue Holiday and Bobby Portis sequence
— Bleacher Report (@BleacherReport) July 12, 2021
(via @NBATV)pic.twitter.com/JVRrGBwRJp
פיניקס צריכה לחשוש?
עדיין לא. דיאנדרה אייטון נקלע לבעיית עבירות אחרי פתיחה מדהימה, בוקר סבל מערב הקליעה הכי חלש שלו העונה, יאניס הפך לקלעי עונשין לא רע, היא עמדה על 11 מ-16 מהקו (69%) למרות שהיא בדרך להיות קבוצת העונשין הטובה בהיסטוריה של הפוסט-סיזן, השלשות שלה לא נכנסו (שחקנים שלא עונים לשם ג'יי קראודר קלעו 3 מ-24) וחוץ מזה - היא כבר הפסידה ללייקרס ולקליפרס במשחק 3, בעוד שמילווקי ניצחה את כל משחקי 3 שלה בפלייאוף הזה.
לאורך כל העונה הזאת פיניקס הראתה שהיא לא מתרגשת מהפסדים, אז גם אנחנו צריכים לחכות לפני שנכריז על כך שמילווקי ברמה של הקבוצה מהמדבר. לא כולל המשחק הלילה, פיניקס רשמה 25 הפסדים העונה ו-19 פעמים היא ניצחה את המשחק הבא ונמנעה מרצף הפסדים. בפעם האחרונה שהיא הובסה היריבה שלה הייתה אטלנטה, וכעבור 48 שעות היא הביסה בעצמה את הניקס.
מכריס פול מצופה לשחזר את היכולת מהמשחק הראשון במטרה (לנסות) להיראות כמו השחקן הכי טוב בסדרה, ממונטי וויליאמס מצופה להאט את יאניס ולשקול את האופציה של עזרה כפולה ומאיתנו מצופה להגיד תודה. כי מפה לשם, לפחות בינתיים, יש לנו סדרה. בזמן ההמתנה למשחק 4 אתם מוזמנים ליהנות מה'פוסטר' שלפניכם, בין רביעי לחמישי ממשיכים.
PHANTOM. CAM.
— NBA (@NBA) July 12, 2021
Cam Johnson's rim-ratting slam from Game 3 of the #NBAFinals, from multiple angles via our slo-mo #PhantomCam. #ThatsGame pic.twitter.com/peDGlBcFeZ
