(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

ללא יאניס אנטטוקומפו הפצוע, מילווקי עשתה הלילה (בין חמישי לשישי) צעד גדול אל עבר גמר ה-NBA, עם ניצחון 112:123 על אטלנטה נטולת טריי יאנג שסידר לה יתרון 2:3 בגמר המזרח. 20 שנה חלפו מאז שהבאקס היו כל כך קרובים לגמר, ובין שבת לראשון הם יוכלו לסגור עניין ולזכות באליפות המזרח לראשונה מאז שנת 1974. פיניקס כבר מחכה.

אם מישהו חשב שהפציעה של אנטטוקומפו תפגע במורל של מילווקי, ההפך הוא הנכון. חבריו של ה"גריק פריק" השכיחו את ההפסד האחרון עם הופעה משכנעת שהתחילה כבר בדקות הפתיחה. המארחים לקחו כמעט כל ריבאונד התקפה ועלו ליתרון דו ספרתי אחרי פחות מארבע דקות. ההפרש זינק לו ל-20 בשיא (10:30) כשלוש דקות וחצי לסיום הרבע הראשון ובשום שלב לא נראה שההוקס (שלא הובילו פעם אחת בהתמודדות) מסוגלים לבצע מהפך.  

אטלנטה הצליחה לקזז את ההפרש לחד ספרתי ובניגוד למשחק 2 בסדרה היא לא התפרקה, אך בכל פעם שהיא התקרבה - למילווקי היו תשובות, ולתשובות הללו קראו ברוק לופז, קריס מידלטון, ג'רו הולידיי ובובי פורטיס. בזמן שכל הספסל של מייק בודנהולזר קלע 12 נקודות משותפות, הרביעייה הזו סיפקה הצגה אדירה שלא הותירה לנייט מקמילן סיכוי.

לופז קבע שיא קריירה בפלייאוף של 33 נקודות ב-78% מהשדה (ללא שלשה), מידלטון נכנס לתפקיד ה"כלבויניק" עם 26 נקודות, 13 ריבאונדים ושמונה אסיסטים, ג'רו הולידיי תרם 25 נק', 13 אס' ושישה ריב' ובובי פורטיס שתפס את מקומו של יאניס בחמישייה המשיך להרשים עם 22 נק' (גם שיא קיירה בפלייאוף) ושמונה כדורים חוזרים.

בצד השני בוגדן בוגדנוביץ' סיים עם שבע שלשות בדרך ל-28 נקודות, ג'ון קולינס ודנילו גלינארי קלעו 19 כ"א ולו וויליאמס רשם 17. קלינט קאפלה, שהיה בספק למשחק, אכזב עם שש נק' ושמונה ריב'. אטלנטה צלפה שש שלשות יותר ממילווקי, אך הנתון שמספר את סיפור המשחק מגיע מתוך קשת השלוש: הבאקס קלעו 66 נקודות בצבע, לעומת 36 של ההוקס.