דריק וויליאמס מסתמן כהחתמה הנוצצת ביותר של מכבי ת"א בקיץ הנוכחי. בשלב מוקדם מאוד בעונה שעברה הצהובים הבינו שיש בעיית אתלטיות קשה בקו הקדמי, וכעת מסמנים וי גדול ובוהק על החתמתו של וויליאמס, שבראיון לערוץ הספורט מספר: "כל שנה וכל עונה דיברנו על זה אני ועומרי כספי, הוא ואני דיברנו הרבה ועומרי היה אומר לי 'אתה יודע, מכבי מאוד תתאים לך'. אז עכשיו, עם האוהדים שחוזרים ההתלהבות תהיה בשיאה. לא רק ההתלהבות שלי, אלא של כולם".
עומרי אולי יפרוש, אבל אתה בטח מקווה לסיבוב אחרון עם החבר שלך מהימים בסקרמנטו.
"הרבה מהסיבות שהגעתי למכבי זה בגלל עומרי והאנשים שאני מכיר ומדבר איתם שם, זה יהיה מדהים. אני מאוד מקווה שעומרי יישאר ונוכל לשחק ביחד כמו בימים ההם״.
״ברור שאנחנו רוצים להגיע לפיינל פור״
הטיקט של וויליאמס - אתלטיות, אקספלוסיביות, ניסיון וחוכמת משחק. קצת פחות - יציבות והנושא ההגנתי, שנדמה שלצד ג׳יילן ריינולדס מסתמן סימן שאלה גדול בדמות ״מי ישמור?״. וויליאמס לא מודאג מכך: ״אני זוכר שכששיחקתי מול מכבי הם היו עושים חילופים משולשים בהגנה, שחקנים מהירים ועם כושר. יש לנו הרבה שחקנים שיכולים לשחק בכמה עמדות מ-1 ועד 5. אני חושב שיש לנו הכלים לעשות עצירות בהגנה, ולהראות את האתלטיות שלנו. אני נרגש לראות לקראת סגנון השחקנים והמשחק שלנו. אנחנו לא באמת נדע עד שנתאמן יחד בפעם הראשונה״.
ספר לי קצת על השיחה שלך עם המאמן יאניס ספרופולוס. למה הוא מצפה ממך?
״אני חושב שהיתה שיחה נהדרת, זו אחת הסיבות לחתימה שלי במכבי. אני רוצה שהוא יאמן אותי והוא רוצה לאמן אותי וזו הסיבה שאני פה. אני רוצה להשתפר כשחקן, אני רוצה להשתפר כאדם, אני חושב שזו התאמה מושלמת, לא הייתי פה לולא השיחות איתו. הוא רוצה להוציא את המיטב לא רק ממני, אלא את הטוב ביותר מכולנו. אפשר לראות את הרצינות של אדם כשהוא מדבר איתך, וזה מה שקיבלתי ממנו. הלחץ הוא לנצח, אני חושב שזה דבר טוב שכל ערב אתה רוצה לנצח, אנחנו רוצים לנצח כמה שיותר ואלה התחושות שקיבלתי ממנו״.
בשנה שעברה מכבי לא הצליחה להגיע לפלייאוף, כבר התחלתם לדבר על מטרות?
״לא, אבל ברור שאנחנו רוצים להגיע לפלייאוף ולפיינל פור. אני חושב שעם הקבוצה שיש לנו, אנחנו יכולים לעשות את הדברים שדיברנו עליהם, אבל זה מגיע עם עבודה קשה, להיות בכושר ובריאים וטיפת מזל. אלו הסיבות שבגללן הגעתי לת"א - הסיכויים לנצח, הסיכוי להגיע לפיינל פור. מבחינה אישית זו מטרה שלי להגיע לפלייאוף, אני רוצה לעבוד קשה ולהגיע לכמה שיותר הישגים״.
אחרי קיירי, לפני קוואי
קליי תומפסון, קמבה ווקר, קוואי לנארד - זוהי רק רשימה חלקית של כוכבים שנבחרו אחרי וויליאמס בדראפט 2011. אז נכון, וויליאמס לא נחשב ל״פלופ״ כמו דארקו מיליצ׳יץ׳, גרג אודן, וגם לא כמו סם בואי, אבל אין ספק שמי שנבחר שני רק לקיירי אירווינג, היה אמור במקרה הגרוע להיות שחקן NBA למשך כל הקריירה, ובטח שלא להיפלט החוצה. את ה״קוף״ הזה וויליאמס כנראה יישא על גבו לאורך כל הקריירה, והוא כבר התרגל לשאלות בנושא.
״אנשים מצפים ממני להמון, זו הסיבה שכל יום אני קם בבוקר עובד ועושה את הדברים שלי במטרה להיות הכי טוב שאני יכול, אני לא מסתכל על זה כ-NBA או יורוליג, אני פשוט נהנה מהרגע, אני נהנה מהניסיון שאני צובר ביורוליג", אומר וויליאמס, "אני חושב שזה לחץ טוב, אנשים מצפים ממני להרבה ומצפים שאני אספק את הסחורה. אני מרגיש נהדר. מלאו לי 30 עכשיו ואני מרגיש צעיר״.
יש לך רקורד של יותר מ-400 משחקי NBA, איך אתה רואה את הכדורסל ביורוליג לעומת בארה״ב? כמו למשל התפיסה שאין הגנות ב-NBA והכדורסל האירופאי מבוסס על יותר משמעת?
״זה מתחיל להיות מאוד דומה בזמן האחרון. כשהגעתי לראשונה ל-NBA היו המון שחקנים אתלטיים, אבל הליגה נשלטה על ידי כוכבים. היום הרבה שחקנים אירופיים מגיעים ל-NBA והליגה עם המון צעירים, יותר כישרון, שחקנים גבוהים שקולעים לשלוש. כשאני הגעתי לראשונה ל-NBA זה כמעט לא היה קיים. כל המשחק משתנה ממש לנגד עינינו, אתה צריך להמשיך להסתגל למשחק. היורוליג היום דומה יותר ויותר ל-NBA, אבל הדברים שהיום אתה יכול לראות שעדיין שונים ביניהם זה למשל חוק השלוש שניות, אתה יכול לשחק איזורית או להישאר בצבע, אבל כללי המשחק של ה-NBA והמשחק של היורוליג הופכים להיות יותר ויותר דומים״.
״לחיות ולאהוב״
עוד לפני שבכלל קיבל את הטלפון הראשון ממכבי, וויליאמס החליט לקעקע שתי מילים בעברית: ״אהבה״ על פרק כף ידו הימנית, ו״לחיות״ מתחת לצווארו. ״לכל הקעקועים שלי יש משמעות. ישראל היא מקום נהדר עבורי תמיד, ביקרתי שם לא מעט בפגרות. את שני הקעקועים האלה עשיתי בשנה שעברה בספרד, אהבתי את המשמעות של פשוט לחיות ולאהוב, זה מסמל את הרצון שלי לקום כל יום ולחיות בו כאילו הוא היום האחרון שלך, בלי לחשוב יותר מדי מה אנשים חושבים עליך, או מדברים עליך, פשוט לחיות. ואהבה, אני חושב שכולנו צריכים עוד אהבה ולפזר יותר אהבה, ולהפוך לאנשים טובים יותר כחברה אנושית״.
כדאי להגיד לאנשי התחזוקה במנורה-מבטחים לחזק את הטבעות לפני שאתה מגיע?
"(צוחק) זו התוכנית. זו תהיה עונה טובה, כולנו מתרגשים. תהיה קבוצה אתלטית, החיים לפני הקורונה חוזרים לאט לאט, הקהל כמובן, נצטרך לבנות כימיה, ונראה כמה רחוק נגיע״.
