(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

גמר ה-NBA נפתח מחדש. מילווקי הגיעה למשחק מספר 3 הלילה (בין ראשון לשני) בידיעה שהיא חייבת לנצח את פיניקס כדי לחזור לעניינים, וזה בדיוק מה שהיא עשתה עם 100:120 מרשים שצימק ל-2:1 ונתן לאוהדים הירוקים בוויסקונסין הרבה תקווה לקראת המשך הסדרה.  

אותם אוהדים בירוק חיכו 47 שנה כדי לראות מקרוב את קבוצתם במעמד הנוצץ מכולם, והם קיבלו הצגה יוצאת דופן של יאניס אנטטוקומפו. הכוכב היווני שכבר במשחק הראשון בסדרה השכיח את הפציעה שלו נגד אטלנטה, סיפק עוד תצוגת ענק שכללה 41 נקודות (28 בצבע) ב-61% מהשדה, 13 מ-17 מקו העונשין, 13 ריבאונדים ושישה אסיסטים.

בניגוד למשחק הקודם, הפעם יאניס לא היה לבד. ה"גריק פריק" קיבל סיוע גדול שעשה את ההבדל מג'רו הולידיי (21 נק' ב-57%, תשעה אסיסטים וחמישה ריבאונדים) וקריס מידלטון (18 נק', שבעה ריב' ושישה אס'), ובצד השני הבאקס הצליחו לעצור את דווין בוקר על 10 נקודות ב-21% ואת כל הסאנס על 9 מ-31 מחוץ לקשת, שלושה ימים אחרי שאותה חבורה בדיוק צלפה מולם 20 שלשות ב-50%.

אחרי רבע ראשון שקול, מילווקי הפכה את הכף הודות לרבע שני של 17:35. היא כבר הובילה ב-17, אבל פיניקס לא הרימה ידיים וצימקה ל-70:74 כחמש דקות לסיום הרבע השלישי. הבאקס לא התרגשו מהחזרה של הסאנס או מהדאנק המפלצתי של קאם ג'ונסון, הולידיי הגיב עם שתי שלשות רצופות ואלופת המזרח סיימה את הרבע עם ריצת 0:16 שהעניקה לה יתרון 76:98 לקראת הרבע האחרון, שהיה לפרוטוקול בלבד.

אצל המנצחים ברוק לופז תרם 11 נקודות, כך גם בובי פורטיס (8 ריב') שנתן אנרגיות מהספסל וסיים עם מדד פלוס מינוס של 19+ ב-18 דקות. מנגד כריס פול תרם 19 נק' ותשעה אס', ג'יי קראודר ודיאנדרה אייטון (12 ברבע הראשון) קלעו 18 כ"א וג'ונסון 14. האקס פקטור של משחק 3 מיקל ברידג'ס נעצר על 4 בלבד. המטרה של מילווקי היא להיות הקבוצה החמישית בהיסטוריה שחוזרת מפיגור 2:0 בגמר, ואם היא רוצה להגדיל את סיכוייה, היא תצטרך לשמור על הבית גם במשחק מס' 4 בין רביעי לחמישי.

מהלך המשחק:
החמישייה של מילווקי: ג'רו הולידיי, קריס מידלטון, פי ג'יי טאקר, יאניס אנטטוקומפו וברוק לופז.
החמישייה של פיניקס: כריס פול, דווין בוקר, מיקל ברידג'ס, ג'יי קראודר ודיאנדרה אייטון.

אחרי טירוף בהצגת השחקנים במילווקי, שחיכתה 47 שנה למשחק בית בגמר ה-NBA, הבאקס פתחו עם הרבה אנרגיות ועלו ליתרון 4:8. כעבור שלוש דקות וחצי בלבד, יאניס ירד לספסל כאשר הוא נראה מוטרד מכאב כלשהו. בצד השני פול ואייטון קלעו 12 מתוך 14 הנקודות הראשונות של הסאנס (ב-75), ולפסק הזמן הראשון הקבוצות ירדו כשמילווקי הובילה 14:15.

אנטטוקומפו הרגיע את האוהדים הירוקים כשחזר לפרקט ומצא את חבריו כמה פעמים, אך לבאקס לא היו תשובות לאייטון, שכבר אחרי שמונה דקות הגיע ל-12 נקודות, שתיים יותר משקלע בכל משחק 2. קראודר נעץ שלשה לאחר הנעת כדור יפהפייה של פיניקס, שהובילה 25:28 אחרי 12 דקות.

מידלטון השלים "אנד וואן" וריצת 0:7 בתחילת הרבע השני שקבעה 28:30 למארחים, אך כמו שאנחנו יודעים כדורסל זה משחק של ריצות, ופיניקס רשמה 0:8 משלה שסידרה לה 30:36. מילווקי עלתה חדה מפסק הזמן ובהובלתו של יאניס רשמה ריצת 6:20 בדרך ליתרון 42:50 שהקפיץ את אוהדי הבאקס.

ההתפוצצות הירוקה לא נעצרה שם, כי מילווקי סיימה את המחצית עם ריצת 0:10 שסידרה לה יתרון 45:50 בהפסקה. את הרבע השני היא ניצחה 17:35 ועצרה את פיניקס על 2 מ-14 מחוץ לקשת בכל החצי הראשון. בשלב הזה יאניס עמד על 4/8/18 ומידלטון על 5/4/15. בוקר קלע 7 בלבד במחצית הראשונה ב-18% מהשדה.  

אנטטוקומפו, שקלע 20 ברבע השלישי של משחק 3, קלע את כל תשע הנקודות הראשונות של מילווקי אך פיניקס לא אפשרה לבאקס לברוח, בין היתר הודות לקאם ג'ונסון שהכניס את טאקר ל'פוסטר' מטורף. ג'ונסון וברידג'ס היו אלו שבלטו בלבן ופיניקס הצליחה להוריד את ההפרש לארבע, 74:70.

למרות שכל המומנטום היה בצד של האורחת, הולידיי ידע להגיב בקור רוח עם שתי שלשות רצופות שהוציאו לדרך ריצת ענק של מילווקי. המארחים יצאו לריצת 6:24 תוך חמש דקות ובסיום הרבע השלישי, שנחתם עם שלשה של פאט קונוטון - הם הובילו 76:98.

אנטטוקומפו חצה את רף 40 הנקודות ברבע האחרון ובשום שלב פיניקס לא הראתה סימנים של קאמבק. בסיומו של משחק שפתח את הסדרה ורבע לפרוטוקול בלבד, מילווקי ניצחה 100:120 וצימקה את סדרת הגמר ל-2:1.