(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

יש לנו גמר NBA: מילווקי נגד פיניקס בקרב אחרון לעונה על כל הקופה. 47 שנים של המתנה בוויסקונסין הגיעו לסיומן הלילה (בין שבת לראשון), כשהבאקס חזרו לגמר ה-NBA אחרי ניצחון 107:118 באטלנטה שסידר להם 2:4 בגמר המזרח ואת הכרטיס לבמה הכי גדולה שיש לעולם הכדורסל להציע, שם יפגשו את הסאנס לסדרה מרתקת ומפתיעה כאחד.

כמה שאוהדי מילווקי חיכו לרגע הזה. אחרי סוויפ גדול על מיאמי שהדיחה אותם בבועה וניצחון מרשים במשחק 7 בברוקלין, הירוקים היו אופטימיים מתמיד, אבל ברגע שיאניס אנטטוקומפו נפצע במשחק 4 המומנטום עבר לצד של אטלנטה. אולם, גם בלי ה"גריק פריק" שהחמיץ את משחקו השני ברציפות, חניכיו של מייק בודנהולזר התעלו והשלימו את המשימה.

מעל כולם זרח ג'רו הולידיי, שהונחת בקיץ האחרון במילווקי במטרה לשדרג את הבאקס, וזה בדיוק מה שהוא עשה הלילה ולאורך כל העונה. הולידיי רשם 27 נקודות, 9 ריבאונדים, 9 אסיסטים והגנה אדירה שבאה לידי ביטוי בדף הסטטיסטיקה עם 4 חטיפות ו-2 חסימות, אך הוא לא היה לבד. קריס מידלטון סייע לו עם 32 ו-7 אס', כולל 23 ברבע השלישי (!), שלוש נקודות יותר מהרבע האחרון שלו באטלנטה במשחק 3.

בעוד שמילווקי לא רצתה לסכן את יאניס, אטלנטה החליטה להחזיר את טריי יאנג לפרקט אחרי שהחמיץ את שני המשחקים האחרונים, אבל הכוכב הצעיר לא הצליח לעמוד בסטנדרטים שהציב לעצמו בפלייאוף הבכורה ההיסטורי שלו. יאנג שיחק 35 דקות וסיים עם 14 נקודות ב-23.5%, תשעה אס' וחמישה איב'. ההוקס, שהחליפו מאמן באמצע העונה כשלא היו בתמונת הפלייאוף, יישארו עם המחמאות ועם הרבה תקווה לעתיד.      

אז מה היה לנו בסטייט פארם ארנה? חצי ראשון בקצב איטי, רבע שלישי שכולו מידלטון וניסיון קאמבק של אטלנטה שלא צלח. הכוכבים, יאנג ומידלטון, לא הגיעו למחצית הראשונה כשסיימו אותה עם 5 נקודות כ"א, ואחרי 24 דקות לוח התוצאות הראה 43:47 למילווקי. המארחים עמדו על 31.2% מהשדה בכל החצי הראשון, בעוד שגם האורחים קלעו בפחות מ-40%.

כבר בדקות הראשונות של המחצית השנייה, מידלטון נזכר מה תפקידו בהיעדר יאניס ומהר מאוד לקח פיקוד. הצלף של מילווקי רשם ריצת 2:16 אישית (!) ואת הרבע הוא סיים עם 23 נקודות (שיא קריירה לרבע) בדרך ליתרון 72:91 לקראת 12 הדקות האחרונות.

לעיני הקהל הביתי שלה, אטלנטה הראתה את האופי המוכר שלה ולא הרימה ידיים עד הסיום. קאם רדיש ירה שלשה אחר שלשה וריצת 7:21 הורידה את ההפרש לשש נקודות בלבד כשלוש דקות וחצי לסיום. הולידיי קלע סל אקרובטי שעצר את הדימום, ברוק לופז הוסיף דאנק ופי ג'יי טאקר נעץ את המסמר האחרון עם שלשה אופיינית מהפינה שהשתיקה את כל מדינת ג'ורג'יה והבטיחה את הכרטיס לגמר המכריע שייצא לדרך בין שלישי לרביעי.

בשורות הבאקס ברוק לופז סיים עם 13 נק' ומדד פלוס מינוס של 25+, הגבוה במשחק בפעם השנייה ברציפות, פאט קונוטון הוסיף 13 משלו, ג'ף טיג קלע 11 ובובי פורטיס תרם 12 נק' ותשעה ריב'. מנגד רדיש סיים עם 21, בוגדן בוגדנוביץ' 20, קלינט קאפלה 14 וג'ון קולינס ודנילו גלינארי קלעו 13 כ"א.