(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

(בווידאו: הסל של אייטון מכל הזוויות)

דווין בוקר היה הכוכב הגדול של פיניקס בסדרה מול לוס אנג'לס לייקרס, אז הגיע תורו של כריס פול בחצי גמר המערב מול דנבר, אחר כך בוקר חזר לבלוט מעל כולם במשחק 1 נגד לוס אנג'לס קליפרס, והבוקר (רביעי) - דיאנדרה אייטון בן ה-22 הפך לגיבור היום.

הסנטר הצעיר שנבחר ראשון בדראפט 2018 סיפק משחק יעיל במיוחד שכלל 24 נקודות (שיא קריירה בפלייאוף) ב-80%, 14 ריבאונדים וסל ניצחון 0.7 שניות לסיום שהוא לא ישכח כל החיים. אייטון אולי לא השחקן הכי נוצץ בעולם הכדורסל, בטח בהשוואה לשני הכוכבים שמשחקים לצדו ולשני הסופרסטארים הצעירים שנבחרו אחריו, אבל זה בדיוק מה שהופך את היום הזה לכל כך מיוחד. זה היום בו אייטון סוף סוף זוכה ל"תהילת עולם" משלו, אחרי עונה אדירה שעוברת מתחת לרדאר.

שימו לב למספרים המטורפים של אייטון ב-12 משחקיו הראשונים בפלייאוף: 16 נקודות למשחק ב-72.6% מהשדה לצד 11 ריבאונדים. הוא השחקן הראשון עם ממוצע של 70% מהשדה לאורך 12 משחקי פלייאוף (לפחות 100 זריקות), והראשון בתולדות פיניקס שרושם חמישה משחקי פלייאוף באותה עונה עם 20+ נק', 65% מהשדה ו-10 ריב'. צ'ארלס בארקלי ב-1993, לשם השוואה, רשם ארבעה משחקים כאלו. חוץ מהמספרים היבשים, הכוכב העולה אחראי על שלל מהלכים שלא נכנסים לדף הסטטיסטיקה.

"סל הניצחון ללא ספק חתום על ג'יי קראודר". אמר אייטון בצניעות. "הוא שלח מסירה מצוינת מעל שחקן גבוה. המאמן שלנו תכנן מהלך גדול והוא סמך עליי, כך גם חבריי לקבוצה. בוקר סידר לי חסימה מצוינת שאפשרה לי להשתמש באתלטיות שלי". הסנטר, שסיפר כי הוא שומר את גופיית המשחק לבנו, הוסיף: "זה היה המהלך הגדול בחיי, אבל לא רציתי לחגוג יותר מדי כי לא ידעתי אם הסל נחשב. מעולם לא שחקתי כל כך חזק, במיוחד בפן המנטלי. אני נותן 150% מעצמי במקום 110%".

בסיום הניצחון, כמו במשחק הראשון בסדרה, שחקני פיניקס חגגו עם כריס פול באמצעות שיחת "פייס-טיים". בקבוצה, אגב, אופטימיים לגבי חזרתו למשחק מספר 3. המחליף של CP3 בחמישייה, קמרון פיין, זכה ללא מעט קרדיט אחרי שקבע שיא קריירה חדש של 29 נקודות, אליו הוא גם הוסיף תשעה אסיסטים (ולא איבד פעם אחת). עד כה בסדרה פיין עומד על 18 אס' ואיבוד אחד. 

לאחר שעיכלו את המותחן, אוהדי הסאנס נזכרו בסל ניצחון דומה מלפני ארבע שנים, אז שחקנה של מכבי תל אביב דראגן בנדר שלח אלי-הופ לטייסון צ'אנדלר שהטביע על הבאזר. "הסל של אייטון נראה לי מוכר", צייץ צ'אנדלר.

המהלך בשני הסלים התאפשר מאחר שבהוצאות חוץ אין "גולדטנדינג" - החוק שלפיו בזמן משחק אסור לשחקן מההגנה או מההתקפה לגעת בכדור כשהוא מעל לגובה הטבעת. חוק שכאמור, שלא תקף במקרה של כדור חוץ כמו זה שהוציא ג'יי קראודר.

על רקע החיוכים במחנה הכתום, במהלך ההתמודדות נרשמו גם כמה אירועים שאף אחד לא רוצה לראות על הפרקט. במהלך הרבע השלישי בוקר נתקל בפטריק בברלי והשניים דיממו מהאף, 90 השניות האחרונות של המשחק נמשכו 33 דקות בשל ענייני מוניטור ואחרי שנשמע הבאזר דמארקוס קאזינס דחף את בוקר ועורר מהומה.

בוקר התייחס לפגיעה באף בסיום המשחק: "אחרי הניצחון אני מרגיש יותר טוב. הצוות הרפואי שלנו לא מאמין שזה שבר אבל אני אבצע את כל הבדיקות הנדרשות. מעולם לא שברתי את האף, אני מניח שאשחק עם מסכה במשחק הבא". בין חמישי לשישי הסאנס ינסו להשיג את ניצחונם העשירי ברציפות ולעלות ל-0:3. לאורך כל העונה הסדירה, רק קבוצה אחת החזיקה ברצף ניצחונות ארוך יותר (יוטה - 11).