אחרי קדנציה מוצלחת בפנרבחצ'ה, וקצת פחות במילאנו, ג'יימס נאנלי הוא שם שכל חובב כדורסל אירופי מכיר. הוא שיחק ברמות הכי גבוהות ביורוליג, ואף הניף פעם אחת את הגביע היוקרתי ביבשת, ביקר ב-NBA וגם הייתה לו קדנציה קצרה בישראל במדי מכבי אשדוד.
אחרי ג'יילן ריינולדס, הפורוורד הפך לרכש השני של מכבי ת"א במה שהולך להיות קיץ עמוס במיוחד, אבל איזה שחקן מכבי ת"א הולכת לקבל - את זה שהצליח בגדול בפנרבחצ'ה או זה שהעלה סימני שאלה ב-NBA? רגע אחרי המעבר, היכרות עם גרסת 21/22 של ג'יימס נאנלי.
את הפנייה הגדולה הראשונה בקריירה שלו עשה נאנלי בעל כורחו. אחרי כמה ניסיונות לקבל חוזה ב-NBA, כולל תקופות קצרות בפוארטו ריקו, ספרד וישראל (מכבי אשדוד), הוא נפצע במדי קבוצת ליגת הקיץ של אינדיאנה ונאלץ לוותר על החלום ולחתום באבלינו, קבוצה עם מוסר תשלומים בעייתי שבעונה שלפני הגעתו היתה על סף ירידה לליגת המשנה.
רגע לפני שהפך לעוד שחקן שעובר מקבוצה לקבוצה רק בשביל הכסף, נאנלי הבין שזו אחת ההזדמנויות האחרונות שלו לחזור לרמה שהוא מאמין שהוא שייך אליה, והתפוצץ. הוא נשא על גבו קבוצה בינונית למקום השלישי עם 18.4 נקודות למשחק שגם זיכו אותו בתואר ה-MVP של הליגה האיטלקית. באירופה התחילו לשים לב והיתה זו סגנית אלופת אירופה, פנרבחצ'ה, שחיפשה את הערך המוסף כדי להניף את התואר והימרה על נאנלי.
על החוויות עם ז'ליקו אוברדוביץ' מספר נאנלי עד היום. "ראיתי שחקנים שמשחקים היום ב-NBA נשברים ובוכים או נזרקים החוצה באמצע משחק", הוא סיפר בהזדמנות על התקופה תחת השועל הסרבי ובראיון אחר על ההתמודדות עם הקשיחות של תום תיבודו הוסיף: "יש סוגים שונים של קשיחות. אני לא מודאג".
הביטוי "Three and d" כבר הפך לקלישאה בכדורסל, אבל אם יש תמונה במילון לידו, זו צריכה להיות של נאנלי. הוא קלע באחוזים נהדרים מחוץ לקשת (45), אבל מעבר לכך, השתלב מצוין במארג הקבוצתי של פנרבחצ'ה, ידע לעלות לכמה דקות מהספסל ולתרום בצורה מיידית וגם מילא את הדרישה העיקרית של אוברדוביץ' - הגנה, הגנה והגנה. היכולת שלו לשחק את הגנת החילופים היתה כנראה, אחד הפקטורים ברצון לצרפו למכבי ת"א.
James Nunnally, antrenmanı ziyaret etti. pic.twitter.com/aa2fLFaUiF
— Medya Fener (@MedyaFener) March 28, 2019
זה נגמר עם זכייה ביורוליג בעונה הראשונה (5.6 נקודות, 45.1 אחוזים לשלוש) והפסד בגמר לריאל מדריד ודונצ'יץ' בעונה השניה (9.3 נקודות, 55.4 אחוזים לשלוש!). אחרי שנתיים מצוינות, נאנלי, שראה את חבריו לשעבר לקבוצה כמו נמניה בייליצה, בוגדן בוגדנוביץ' ואקפה יודו עוברים ל-NBA, חיפש הזדמנות משלו ומצא אותה במינסוטה. תיבודו בדיוק מונה למאמן ואחרי שנתיים תחת אוברדוביץ', גם המאמן הכי קשוח ב-NBA לא אמור להפחיד אותך. "הוא היה הקלעי הטוב ביורוליג ויש לו חכמת משחק", ציין המאמן.
נאנלי ויתר על חוזי ענק באירופה כדי להגשים את החלום ב-NBA, אבל רשם רק 13 משחקים במינסוטה (5 דקות בממוצע) והחזיק מעמד עונה אחת בלבד. בדיעבד סיפר כי לדעתו הוכיח באימונים כי הוא ראוי לקבל הזדמנות, אבל פשוט לא קיבל אותה. בסופו של דבר יחד עם הפיטורים של תיבודו הוא נחתך, רגע לפני שהחוזה שלו הפך למובטח בעונה השניה.
המקרה הזה שבר את נאנלי, שכבר תכנן לחזור לאירופה מבלי להסתכל לאחור ל-NBA. באסקוניה ופנאתינייקוס חיזרו, אבל ברגע האחרון הציעה לו יוסטון הזדמנות לשחק לצד כריס פול וג'יימס הארדן, ונאנלי החליט לתת עוד צ'אנס לליגה הטובה בעולם. גם זה לא החזיק מעמד זמן רב. הוא חתם על חוזה לעשרה ימים, אבל שוחרר אחרי חמישה בלבד, ומסיבה איזוטרית. הרוקטס היו חייבים לשחרר שחקן כדי לפנות מקום לקנת פאריד, והטרייד על כרמלו אנתוני לא יכול היה להתבצע ביום מרטין לותר קינג ולכן נאנלי, שהיה בעל החוזה הנמוך בקבוצה, היה צריך לשלם את המחיר.
הפעם נאנלי הבין את הרמז וחזר למקום שגם החזיר לו אהבה - היורוליג. מילאנו העניקה לו חוזה לעונה וחצי ונראה היה שמדובר בחיבור מצוין, כשכבר במשחק הראשון שלו ביורוליג הצטיין עם 22 נקודות בניצחון על גראן קנריה, אבל הקבוצה של סימונה פיאניג'אני סיימה עונה מאכזבת במקום ה-12 ביורוליג ובפלייאוף האיטלקי הודחה בחצי הגמר, כולל הפסד טכני בגלל ביקורת של נאנלי על שופטים בתקופה באבלינו. אטורה מסינה הגיע והחליט לעשות סדר מחדש - והראשונים לשלם את המחיר היו מייק ג'יימס ונאנלי.
Milano, Pistoia karşısında James Nunnally’yi oynattığı için Pistoia’ya hükmen mağlup oldu.
— Kramponlu Pisagor (@KramponluPisago) February 5, 2019
Nunnally, Serie A’da en son oynadığı (2016) maçtan sonra hakemlere tepki olarak “5 vs 8” tweeeti attığı için ceza almıştı. Serie A’dan ayrıldığı için cezasını çekmemişti. pic.twitter.com/vNTH7TW082
משם נאנלי התגלגל לתקופות קצרות בסין (שנחאי שרקס), שוב פנרבחצ'ה ואחרי ששיחק גם בנבחרת ארה"ב לאליפות היבשת וקיבל חוזה קצר טווח בניו אורלינס באפריל האחרון (5.3 דקות ו-1.7 נקודות ב-9 משחקים). כעת, בגיל 30, עם ניסיון ברמות הגבוהות של היורוליג ועם סט תכונות ברור, ינסה נאנלי להיות, מצד אחד, השחקן שיעמוד בפינה ויקלע את הזריקה החופשית כשווילבקין ייסגר ומצד שני יחבר את הקבוצה ויידע לתרום מהניסיון שלו לשחקנים שעושים את צעדיהם הראשונים ביורוליג כמו קינן אוואנס. אם זה ייגמר כמו בקדנציה הראשונה בפנר, מכבי ת"א הרוויחה. אם כמו בקדנציה השניה ביורוליג, זה ייגמר בעוד שורה ברזומה שלו.
