ירושלים מגיעה למעמד לאחר שגברה שהביסה את מכבי ר"ג ברבע הגמר ואת בנות פ"ת בחצי הגמר שלשום. האדומות הצגיו יכולת פחות יציבה בבית העליון, אותו הן יסיימו במקום הרביעי עם הכרטיס האחרון לפלייאוף, לאחר ניצחון בודד בארבעת המשחקים עד כה.
ההפסד האחרון למעשה, הגיע לפני כשבוע וחצי, לחבורה מהדרום, איתו הבטיחה אשדוד את המקום הראשון בסיום העונה הסדירה. אשדוד תחפש גביע 6 במספר וראשון מאז עונת 22/23, לאחר שברבע הגמר השיגה ניצחון דרמטי ומרשים על הפועל ראשל"צ ובחצי הגמר שרדה מותחן נהדר מול האלופה אליצור רמלה.
הסיפור שאולי הכי מעניין ערב המשחק מגיע מאחורי הקווים. לימור פלג שימשה עד לפני כשנתיים כעוזרת המאמן של שירה העליון, אז ברמלה, שם כבר זכו יחד בתארים. מחר, פלג וקבוצתה ינסו שוב להפתיע בדרך לזכיה שני ברציפות בגביע, כמו שעצרו בעונה שעברה את רמלה, שהגיעה לגמר במאזן מושלם. הקבוצות נפגשו שלוש בפעמים עד כה העונה, אשדוד ניצחה בשתיים מהן, ולמעשה הן גם יפגשו בסדרת חצי גמר הפלייאוף.
שירה העליון מאמנת אשדוד: "ההכנה שונה מאוד, זה לא משחק ליגה. בשבילי זה לא משחק רגיל, אני אסירת תודה על זה שאני נמצאת פה ואני מתכוונת לבוא ולהעביר לשחקניות את כל מה שיש. חשוב לנו שכל האוהדים יבואו כי ראינו בחצי הגמר שהיתה אווירה יוצאת דופן ובאמת שאפו גדול - אז אני קוראת להם מפה לבוא".
"אני אתרכז במה שיש ולא במה שאין. אני חושבת שנשים בספורט, ובפרט בכדורסל, זה דבר שהוא חשוב לענף. אני גאה להיות כאן, אני גאה שלימור כאן. ובלי שום קשר לזה שאני מעריכה אותה, אני גם אוהבת אותה. ירושלים היא מחזיקת הגביע, ננסה לבוא עם עוצמה ולנסות לקחת מהן את הגביע. נשים בספורט זה מבורך והלוואי שזה ימשיך".
"אלה משחקים של שחקניות, אני יכולה לכוון, להדריך, אבל בסוף הבמה היא של השחקניות. לא משנה איזו מאמנת את, את צריכה את השחקניות שלך איתך. יש לי עוזרת חבל על הזמן. האתגר הוא לא פשוט, אבל זה כיף ואנחנו בשבוע מדהים עם אווירה מדהימה ואני בטוחה שהאולם יהיה מלא. נעשה את המיטב".
"היתרון בלהיות שחקנית לשעבר? 100% לויאליות לקבוצה ולצוות, שמירה על דמות המאמנת, הטוטאליות והנאמנות למי שאיתך בזמנים הטובים ועוד יותר חשוב - בזמנים הלא טובים. אני בטוחה שתהיה רכבת הרים, אנחנו באות אחרי משחק קשה כי היה מאבק גדול מאוד בשני. אני מחכה לראות את ההתפחויות של המשחק הזה והאם השחקניות שלי יעשו את הבלתי ייאמן".
"זו זכות להיות פה, אבל בעיני זה מאוד עצוב שלקח כל כך הרבה שנים שיהיו שתי נשים שוב במעמד הזה. אני מאוד מקווה שזה ייתן סיפתח והמשך לעוד, לא רק למאמנות ולשחקניות, אלא גם למעלה ליושבי הראש ולמנהלים שיתמכו ויתנו את ההזדמנות גם לנשים. אני מוקירה טובה על יושבת הראש שלי שנתנה לי את ההזדמנות להיות פה, זה לא מובן מאליו. לגביי המשחק עצמו, שהאישה הטובה יותר תנצח".
"אני לא חושבת שיש פייבוריטיות, לא זה שהן ראשונות בליגה ולא זה שזכינו בשנה שעברה. זה 40 דקות, אין פייבוריטיות וזה 50/50".
"אני חושב שחשוב שתהיה המשכיות, היו לנו הרבה שינויים בסגל. הקבוצה של השנה שעברה לא משנה לגביי מחר. גם לנו וגם לאשדוד יש שחקניות שהיו במעמדים גדולים בעבר שלהן ואין שום הבדל ביחס לעונה שעברה".
"יש לנו המון כבוד אחת לשנייה, למדתי ממנה המון, עשיתי את הסטאז` שלי אצלה. וככל שיש כבוד, יש גם יריבות על המגרש. שתינו מאוד תחרותיות. גם אם הייתי משחקת מול המשפחה שלי הייתי רוצה לנצח אותם והייתי תחרותית באותה מידה".
אליסה ברון קפטנית ירושלים: "אנחנו באות להתחרות ולשחק הכי חזק שאנחנו יכולות. למען הכנות, העבר הוא העבר, אני לא זוכרת משחקים מהעבר ואני מתמקדת בהווה ולעשות את הטוב ביותר עבור כך שהקבוצה תנצח".
דור סער קפטנית אשדוד: "זה מאוד מרגש, אני מאוד מקווה שנעשה את זה, אני מאמינה בנו ומאמינה שיהיה טוב. אני חושבת שאנחנו מאוד מאוחדות כקבוצה. מחר נבוא מאוחדות, ניתן את הכל ואני מקווה שננצח".
דור סער קפטנית אשדוד: "זה מאוד מרגש, אני מאוד מקווה שנעשה את זה, אני מאמינה בנו ומאמינה שיהיה טוב. אני חושבת שאנחנו מאוד מאוחדות כקבוצה. מחר נבוא מאוחדות, ניתן את הכל ואני מקווה שננצח".
תגובות