ההופעה של מכבי תל אביב אתמול (שישי) בבלגרד היתה חרפה, בעונה שהיא חרפה, של קבוצה חרפה. האלופה הישראלית הובסה 98:75 מול פרטיזן במשחק משפיל במיוחד, ודווקא אחרי הניצחון במחזור הקודם על ז`לגיריס קובנה - חזרה להיראות ולהרגיש כמו מה שהיא באמת: אחת הקבוצות הגרועות ביורוליג. "עברנו הרבה קשיים בשנתיים האחרונות והיו לנו כמה משחקים לא טובים, הזה אבל המשחק הזה היה רע באופן מיוחד", הודה עודד קטש. "אנחנו יכולים למצוא הסברים ותירוצים, כאלה שקשורים למצב או לפציעות או לשחקנים החדשים, אבל לא לדרך שבה שיחקנו. את הדרך הזו אי אפשר לקבל, זה הרגיש ממש רע עבורנו".
מכבי תל אביב קפאה אתמול בשטארק ארנה מהשניה הראשונה. היא היתה נטולת אנרגיות, היא לא שמרה, היא פשוט היתה אובדת עצות. את המחצית הראשונה היא סיימה עם פחות אסיסטים מאיבודים, כשבסך הכל היא איבדה 19 כדורים (שיא עונתי שלילי), רובם המכריע הפך לנקודות קלות בצד השני. הרבע הרביעי היה משפיל במיוחד עבור הצהובים, שצפו בשחקני פרטיזן מתעופפים להם לדאנק אחרי דאנק. "אנחנו לא יכולים להיראות ככה, אנחנו חייבים לשחק יותר טוב, בעיקר בהגנה", אמר רומן סורקין. "אני לוקח על זה אחריות גם בפן האישי. זה היה משחק לא טוב שלנו, התחלנו לא טוב. היתה לנו הזדמנות לחזור ברבע השלישי אבל הם עשו את הריצה שלהם ולא חזרנו מזה. צריכים לבוא יותר טובים למשחק הבא, יותר אגרסיביים ויותר מוכנים מהדקה הראשונה".
קטש המשיך באותו קו: "זה היה משחק רע מאוד, ממש מההתחלה. איבדנו יותר מדי, הם הוציאו אותנו מהקצב. היו להם 15 חטיפות, זה מספר משוגע, הם קלעו יותר מדי נקודות קלות מזה. לא ראיתי את זה בא. לפעמים אני מרגיש שהקבוצה מגיעה בלי אנרגיות, אבל זה לא היה המצב הפעם. אנחנו צריכים להסתכל פנימה מה לא עבד לנו".
קטש אולי לא ראה מגיע את זה בא ברמת המיקרו, אבל במאקרו - גם במכבי יודעים שכבר זמן רב כתובה המילה "כשלון" מעל העונה הזו - שאם לא תתהפך ב-180 מעלות, תהיה הגרועה ביותר של מכבי מאז שינוי הפורמט של היורוליג. המשחק הרע אתמול היה בסך הכל תמונת מראה למכבי ת"א של מודל 24/25 - קבוצה שבינה לבין המועדון הכדורסל המפואר של מכבי תל אביב (או לפחות מה שהוא היה פעם) אין שום דבר משותף.
קחו את ההופעה אתמול כמקרה בוחן. תמיר בלאט אולי הגיע למספרים שלו (16 נקודות), אבל לא היה במשחק טוב. רוקאס יוקובאיטיס היה אפילו פחות טוב, ועם אפס השפעה על הנעשה על הפרקט; ליוואי רנדולף, מהיציבים העונה, סיים עם 1 מ-7 מהשדה ועם מדד הפלוס-מינוס הכי נמוך בקבוצה; דייויד דג`וליוס קיבל שמונה דקות וגם בהן הוכיח (שוב) שהוא עוד רחוק שנות אור מהרמה הזו; מריאל שאיוק ייזכר כגרסה המודרנית של דייויד אנקראם, רק בלי היכולת לעשות נקודות; וויל ריימן נלחם, וזהו, בערך; טרביון וויליאמס, שדווקא היה טוב בשני משחקיו הראשונים, היה נוכח-נפקד ברמה ההגנתית, והזכיר שבכל זאת - מדובר בשחקן ששוחרר מהקבוצה היחידה שנראית כרגע קרובה לרמה של מכבי ת"א ביורוליג, אלבה ברלין.
התסכול במכבי תל אביב גדול. בקרב ההנהלה, בקרב הצוות המקצועי, בקרב השחקנים. ההופעה אתמול היתה מתחת לכל ביקורת, במיוחד ברמה ההגנתית - ובאופן טבעי האחריות על כך היא על קטש. הוא בעצמו אמר - אפשר להסביר ולתרץ הרבה עניינים מקצועיים בסיטואציה שנכפתה על ישראל ועל מכבי ת"א, אבל היכולת חייבת להיות טובה יותר. למרות התוצאות, המעמד של קטש לא עומד על הפרק, כשגם במועדון כבר הבינו - הסגל הזה הוא פשוט לא מספיק טוב. בטח כשהוא לא נהנה מהיתרונות של ההיכל ביד אליהו.
בצוות המקצועי של מכבי ת"א יש גם תסכול גדול. קטש הרי לא רצה לשחרר את ווניין גבריאל, ובסופו של דבר נאלץ לקבל זאת לאחר שהובטח לו שיגיע גארד. אבל איפה הגארד הזה? מכבי מחפשת ומחפשת, כבר חודשים ארוכים, והכי טוב שהיא הצליחה להביא זה דייויד דג`וליוס. השאלה היא איך ייתכן שסייבן לי עזב בסוף נובמבר 2024, והיום - ארבעה בינואר 2025, עדיין אין גארד שהגיע במקומו, עם סט תכונות דומה. העניין הוא שגם בתוך מכבי ת"א, תלוי את מי שואלים: בכירים במועדון טוענים שלא מדובר בסוגיה כלכלית, ושאם אכן יימצא השחקן המתאים, לא תהיה בעיה לשלם לו גם סכומים גבוהים. מצד שני, ישנם גורמים נוספים במכבי שטוענים שהעניינים הכלכליים הם אלו שמונעים את ההחתמה הכל כך נחוצה של שחקן איכותי נוסף לקו האחורי.
בשורה התחתונה - יהיו הסיבות אשר יהיו - גארד שיחליף את דריל מייקון/ג`ורדן לויד/סייבן לי טרם הגיע. וגם אם וכאשר יגיע, מתישהו, זה יהיה אחרי שעונת היורוליג הזו, בפועל, נגמרה. עד אז, מכבי תנסה בעיקר לשמור על כבודה ועל שמה, ב-15 המשחקים שעוד נותרו לה. "אנחנו רוצים להיות תחרותיים ביורוליג, אבל זה לא יקרה בדרך שבה שיחקנו מול פרטיזן", קבע קטש. "מכבי תל אביב רגילה לתוצאות טובות יותר ונצטרך להבין את זה בינינו לבין עצמנו. הרוח של מכבי היא שאתה אף פעם לא מוותר, אתה ממשיך להילחם כל הזמן. צריך לוודא שחוסר האנרגיה הזה, שהגישה הזו ושפת הגוף הזו לא יחזרו שוב. עוד מחכים לנו הרבה משחקים והעונה ארוכה".
מכבי ת"א תחזור לישראל ותפגוש ביום שני את הפועל עפולה וג`ייקובן בראון, כשבחמישי היא תשוב לבלגרד לטובת משחק הבית מול מילאנו. חסיאל ריברו חזר בימים האחרונים לאימונים חלקיים עם מגע ולא אמור להיות כשיר גם בשבוע הבא, אך ייתכן שבשבוע הכפול שלאחר מכן הוא כבר יחזור לשחק, כשהצהובים ייפגשו את ריאל מדריד ופאריס.
