לראשונה בחייו, קארל אנתוני טאונס הגיע הלילה (בין חמישי לשישי) כשחקן יריב למינסוטה, הבית שלו בתשע השנים האחרונות, ובשלוש מילים - הוא הרגיש בבית.
טאונס הראה למועדון שוויתר עליו שבניו יורק ניקס הוא הפך לכוכב בסדר גודל אחר. הסנטר בן ה-29 סיפק הצגת ענק עם 32 נקודות (10 מ-12 מהשדה, 5 מ-5 משלוש, 7 מ-9 מהעונשין) לצד 20 ריבאונדים ו-6 אסיסטים בדרך לניצחון 107:133 מוחץ.
הסצנה ביציעים הייתה כמעט אבסורדית. אוהדי הטימברוולבס הריעו ל-KAT שהבטיח לעצמו מקום נצחי בלב שלהם ושרקו בוז צורם לקבוצה שלהם שהתבזתה ופיגרה 73:51 אחרי רבע שני של 41:18 בו האקס קלע 19.
טאונס הפך לשחקן הראשון בהיסטוריית ה-NBA עם 30+ נקודות, 20+ ריבאונדים, 5+ שלשות ו-80%+ מהשדה במשחק, כשבצד השני רודי גובר רשם 3 נקודות, 4 ריבאונדים ומדד פלוס מינוס 37-, הנמוך בהתמודדות בפער. הקלע המוביל של המארחת היה אקס הניקס ג`וליוס רנדל עם 24 נקודות (21 בחצי הראשון), בעוד דונטה דיווינצ`נזו קלע 15.
"זה לא היה עוד משחק רגיל", הודה טאונס. "אם מישהו יגיד לכם אחרת, הוא משקר. אני עדיין אוהד של מינסוטה והשחקנים של הקבוצה עדיין אחים שלי. לא איבדתי את האהבה שלי רק בגלל טרייד. התגעגעתי למקום הזה שקראתי לו בית במשך הרבה זמן. אני שמח ששיחקתי כפי ששיחקתי. יש לי משהו להגיד אבל אני לא אגיד אותו".
כוכב הזאבים אנתוני אדוורדס סיים עם 17 נקודות לצד 7 אסיסטים וזה מה שהיה לו לומר בסיום ההפסד הצורם מבחינתו: "בוודאי ששמחתי בשביל KAT, אבל כמו שאמרתי לו כשהיינו בפיגור 30 - לא יכולתי להראות את זה. לחזור לבית שלך אחרי שהעבירו אותך בטרייד ולנצח ב-30 הפרש? זה כל מה ששחקן יכול לחלום עליו. אני כועס על ההפסד אבל בתוך תוכי אני ממש שמח בשביל KAT, הוא אח שלי".
אדוורדס לא שכח גם למתוח ביקורת על היכולת של הטימברוולבס, ולא בפעם הראשונה העונה: "אין לנו שום זהות בהתקפה. אנחנו יודעים שאני אקח כמה זריקות, שרנדל ייקח כמה זריקות, ושום דבר חוץ מזה. זו לא אשמת המאמנים בכלל, זו בעיה שלנו השחקנים".
The @Timberwolves gave @KarlTowns a warm welcome in his first game back in Minnesota pic.twitter.com/0Q7HeZGj0V
— NBA on TNT (@NBAonTNT) December 20, 2024
על כל פנים, בתקשורת בארצות הברית ובמיוחד בניו יורק עסקו ביכולת הנפלאה של טאונס, שפורח בקבוצתו החדשה.
הביג-מן הפך לשחקן הראשון של הניקס מאז בוב מקאדו ב-1978 שרושם 20+ נקודות ו-20+ ריבאונדים בשני משחקים רצופים. בנוסף, הוא הראשון שעושה זאת בליגה כולה מאז יאניס אנטטוקומפו ב-2022.
"משחק הנקמה של KAT", כך תיארו את ההופעה של הכוכב בעמוד `Legion Hoops`. פרשן ESPN קנדריק פרקינס עקץ: "גלן טיילור (בעלי הטימברוולבס) גאון". בתקשורת בניו יורק חגגו: "טאונס נעול כשחקן חמישייה באולסטאר והוא בדרך לחמישיית העונה (בעבר נבחר פעמיים לחמישיית העונה השלישית ולא מעבר). זה פשע שמינסוטה לא הציבה אותו כסנטר. זה עוד מוקדם, אבל כרגע יש מנצחת ברורה לטרייד".
"הניקס עשו טרייד גדול כשהנחיתו את טאונס", אמר צ`ארלס בארקלי. "אם הוא יצליח לזכות באליפות בניו יורק... הניקס הם הקבוצה השנייה הכי חזקה במזרח. כשלניו יורק יש קבוצה טובה, ה-NBA ליגה טובה יותר".
טאונס מעמיד העונה ממוצעים מדהימים של 25.0 נקודות (53.5% מהשדה, 46.1% משלוש, 84.1% מהעונשין), 14.2 ריבאונדים, 3.4 אסיסטים, 0.9 חטיפות ו-1.0 חסימות. לא פחות חשוב מבחינת תום ת`יבודו, מיקל ברידג`ס רשם 6/6/29 בניצחון וככל שעובר הזמן הקבוצה שלו מתחברת ומתחזקת. כרגע היא מדורגת במקום השלישי במזרח עם מאזן 10:17. מינסוטה, לשם השוואה, במקום השמיני במערב עם מאזן 12:14.
