מכבי תל אביב פתחה אמש (חמישי) את עונת היורוליג החדשה ברגל ימין, עם 82:89 "ביתי" על וילרבאן. נכון, זה לא היה סוחף או מרשים מדי, אבל בשלב הזה, כשהסגל עוד מתחבר ומתגבש - הצהובים יחבקו כל ניצחון, תהיה הדרך אשר תהיה. "אי אפשר להתגאות יותר מדי בדרך בה שיחקנו, אבל אפשר להתגאות ברוח, שזה דבר מאוד חשוב", סיכם עודד קטש. "אנחנו עדיין בתהליך של פתיחת עונה ואנחנו עוד לא מספיק מאומנים בהרבה מאוד אספקטים של המשחק. זה יקרה עם הזמן".
מכבי פיגרה לאורך רוב שלבי המשחק אחרי הנציגה הצרפתית - שאמנם התחזקה בקיץ אבל עדיין נחשבת לאחת הקבוצות הפחות טובות ביורוליג - עד שהצליחה להדק את ההגנה בדקות הסיום. ריצת 0:12 בהובלת תמיר בלאט, ג`יילן הורד וכמובן ג`ון דיברתולומיאו, סידרה לקטש וי ראשון וקשה באולם אלכסנדר ניקוליץ` הקריר בבלגרד. "זה ניצחון מאוד חשוב עבורנו, רצינו לפתוח טוב את העונה", אמר הורד שסיים עם 15 נקודות. "זה היה משחק היורוליג הראשון, ניצחון ראשון, כל הקבוצה תרמה וזה חשוב ומרגיש מצוין".
קטש הוסיף: "נצטרך להסתמך בשלבים האלה, המוקדמים של העונה, על הרוח שלנו. בטח בנסיבות הקיימות, בסיטואציה שאנחנו עוברים בארץ, ואי הוודאות לגבי מה שהולך להיות. דיברנו עם השחקנים לפני המשחק ואמרנו להם שמאוד קל להיכנס לתירוצים, אבל אנחנו למודי ניסיון מהעונה שעברה ואנחנו לא יכולים ליפול במקומות האלה. אהבתי את הרוח, שהיינו שם ולא נשברנו".
אז למכבי תל אביב היתה רוח, אבל היה לה בעיקר את תמיר בלאט, במשחקו הכי טוב בקריירה שלו. זו לא רק השורה הסטטיסטית - שכוללת שיאי קריירה ביורוליג בנקודות (21), אסיסטים (12) ומדד (36) - זה גם מבחן העין, שכן בדקות שבהן הוא לא היה על הפרקט, מכבי נראתה כמעט אבודה. זה לא מקרי שהוא סיים עם 18+ במדד הפלוס/מינוס, וזה לא מקרי שאת ההצגה הזו הוא נתן כבר במחזור הראשון. "זה היה משחק מדהים שלו", החמיאו במכבי ת"א. "הוא הולך לעשות העונה משהו מיוחד מאוד, הבמה שלו".
כי בעונה הזו, כשווייד בולדווין בפנרבחצ`ה ולורנזו בראון בפנאתינייקוס - זו "הקבוצה של תמיר בלאט", כפי שהגדירו במכבי. הוא זה שעולה בחמישיה, הוא זה שסוגר משחקים. קטש תמיד סמך עליו, עוד כשהיה בן-עשרה, אבל בעונה הזו, לפחות כך זה נראה - הוא לא יהיה יכול בלעדיו. בלאט כמובן היה על הפרקט בדקות הסיום, והכריע את המשחק עם שני אסיסטים מרהיבים להורד שסגרו עניין. "מהרגע שהגעתי למכבי הוא פשוט אמר לי להיות כל הזמן מוכן", אמר הורד. "הוא אמר לי שאם אהיה פנוי, הוא יידע למצוא אותי. אני יודע שהוא מחפש אותי, זה נוח לשתף איתו פעולה".
חלק נכבד משחקני מכבי - ג`ורדן לויד, רומן סורקין, ג`ייק כהן ואחרים - פירגנו לבלאט ברשתות החברתיות אחרי ההצגה שלו, כשרק ליאור אליהו, אי שם ב-2008, קבע מדד גבוה יותר עבור שחקן ישראלי ביורוליג. נכון לאתמול, אחרי ש-12 קבוצות שיחקו ועוד 6 תשחקנה הערב, בלאט הוא השחקן שקבע את המדד הגבוה ביותר במחזור הפתיחה, וממש לא מופרך שהוא גם יסיים אותו כ-MVP, לראשונה בקריירה. "אני מרגיש נהדר ושמח בעיקר בשביל הקבוצה והחברים, זה היה מאמץ קבוצתי", הצטנע בלאט בסיום. "זה נהדר לשחק טוב, החברים לקבוצה עזרו לי להגיע למקומות שנוח לי בהם, אבל הדבר הכי חשוב זה שהשגנו את הניצחון".
זה ממש לא דבר של מה בכך שמכבי תל אביב נותנת את המפתחות לשחקן ישראלי בעמדה מספר 1. בפעם האחרונה שזה קרה, עם יוגב אוחיון וגל מקל בעונת 2016/17, זה נגמר לא טוב מבחינתה. אבל בלאט, שנשאר אחרי משא ומתן ארוך ומתיש, מוכיח שההתעקשות היתה מוצדקת, עבור שני הצדדים.
שחקני מכבי תל אביב הגיעו למשחק הזה אחרי שעברו, כמו כל אדם שחי בישראל, שעות מלחיצות במיוחד בערב יום שלישי. ההכנה למשחק נפגעה, הטיסה הוקדמה לשעות הבוקר של רביעי - והשחקנים הזרים הבינו באיזה סדר גודל של אירוע מדובר, שכן מתקפת הטילים הבליסטיים מאיראן סוקרה בהרחבה גם בארצות הברית.
מבין כל הזרים, ג`ורדן לויד הביע את החשש הגדול ביותר בפני אנשי הקבוצה, ששוחחו איתו רבות וניסו להרגיע אותו. במהלך החג התעורר שיח ברשתות החברתיות ובקרב אוהדי מכבי ת"א כי הוא בדרך לעזוב, אבל נכון לעכשיו, אנשי מכבי הצליחו להרגיע אותו ואת יתר השחקנים הזרים, שיישארו בבלגרד לפחות בימים הקרובים (פרט להורד שיחזור לישראל).
במכבי בעיקר תיווכו לשחקנים את המציאות: הסבירו להם שהכוננות ירדה ושהרוב המכריע של הטילים שנורו מאיראן יורט. אבל כל השחקנים, זרים וישראלים כאחד, חוו חוויה מאוד לא נעימה, כשהפיצוצים נשמעו היטב גם בתל אביב. השחקנים מודעים למצב והעלו שאלות לגבי סיטואציה שעלולה לקרות - אם וכאשר תהיה הסלמה נוספת בחזית שבין ישראל לאיראן. "אנחנו פשוט מספרים להם את האמת, מקשיבים להם ומבינים אותם", אמרו במכבי. "השהיה בבלגרד מרגיעה אותם ואת המשפחות שלהם. כרגע כולם בטוב וכולם נשארים, אבל אי אפשר לדעת מה יהיה".
כפי שקרה לה גם בעונה שעברה, מכבי תל אביב תהיה מפוצלת בימים הקרובים. שישה זרים יישארו בבלגרד, בעוד שהישראלים והורד יחזרו לישראל. הקבוצה למעשה תתאמן בנפרד ותתאחד מחדש בבלגרד ביום ראשון. העובדה שהמשחק מהמחזור הראשון מול הפועל חיפה נדחה מבעוד מועד, הקלה על כך ולא הציבה את מכבי ואת השחקנים בפני צורך לחזור לישראל. בשלישי, מכבי תמריא מבלגרד למונאקו, לקראת המשחק ברביעי.
4.המחליף של דריל מייקון?
מכבי תל אביב לא היתה צריכה את המשחק אתמול כדי לדעת שהיא זקוקה לחיזוק בעמדת הגארד. אחרי שהצליחה למלא את עמדה 5 עם החוזה הזמני של אלפא קאבה (2 דקות אתמול), היא ממשיכה בחיפושים וממתינה לתשובה מאנטוניו בלייקני. כפי שפורסם כאן באתר, הגארד האמריקאי, שחוגג היום את יום הולדתו ה-28, מחזיק בהצעות ממכבי ומהפועל ת"א, וטרם החליט האם להגיע לישראל ובמי מהקבוצות לחתום.
במכבי, במקביל, נמצאים עם היד על הדופק על שוק השחקנים שייפלטו מה-NBA. סקיילר מייז, שחתם במינסוטה אך לא בטוח אם יהיה בסגל לפתיחת העונה, הוא אחד השחקנים שמעניינים את הצהובים, שעשויים לפעול בגזרתו אם הדבר יהיה רלוונטי.
"אנחנו עדיין מחפשים להתחזק", אמר קטש. "אנחנו צריכים להיות יותר בריאים ושכולם יהיו כשירים, כדי לבנות פה משהו שיהיה הרבה יותר גדול מסך חלקיו, כי זה מאוד חשוב לנו. האופי שהראנו זה הבסיס לדבר הזה".
מכבי תל אביב לא היתה צריכה את המשחק אתמול כדי לדעת שהיא זקוקה לחיזוק בעמדת הגארד. אחרי שהצליחה למלא את עמדה 5 עם החוזה הזמני של אלפא קאבה (2 דקות אתמול), היא ממשיכה בחיפושים וממתינה לתשובה מאנטוניו בלייקני. כפי שפורסם כאן באתר, הגארד האמריקאי, שחוגג היום את יום הולדתו ה-28, מחזיק בהצעות ממכבי ומהפועל ת"א, וטרם החליט האם להגיע לישראל ובמי מהקבוצות לחתום.
במכבי, במקביל, נמצאים עם היד על הדופק על שוק השחקנים שייפלטו מה-NBA. סקיילר מייז, שחתם במינסוטה אך לא בטוח אם יהיה בסגל לפתיחת העונה, הוא אחד השחקנים שמעניינים את הצהובים, שעשויים לפעול בגזרתו אם הדבר יהיה רלוונטי.
"אנחנו עדיין מחפשים להתחזק", אמר קטש. "אנחנו צריכים להיות יותר בריאים ושכולם יהיו כשירים, כדי לבנות פה משהו שיהיה הרבה יותר גדול מסך חלקיו, כי זה מאוד חשוב לנו. האופי שהראנו זה הבסיס לדבר הזה".
