מכבי תל אביב אולי קיוותה להיות במקום אחר באמצע חודש דצמבר. הצהובים מתקרבים לסיום הסיבוב הראשון ביורוליג לאחר שהם כבר סופרים 10 הפסדים מתוך 14 משחקים ובזמן שהם מאוכזבים, היריבה הבאה שלהם היא אחת מהפתעות העונה - באיירן מינכן, שעם 9 נצחונות ו-5 הפסדים תקווה לדלג גם מעל החבורה של עודד קטש.
אחד האחראים המרכזיים לנסיקה הבווארית הוא זה שקיבל את המפתחות הבלעדיים על משבצת הרכז בשיטה של גורדי הרברט, ניק וויילר באב. מי שעשה את הצעדים הראשונים בקריירה בלודוויגסבורג בעמדה מספר 4, שיחק בהמשך בעיקר בעמדות 3 ו-2, רושם עד כה בעמדה מספר 1 עונת שיא ביורוליג עם ממוצעים של 8.4 נק` (שיא אישי), 4.6 אס` (שיא אישי), 4.5 ריב` (שיא אישי), 1.4 חט` (שיא אישי) ו-43.5% לשלוש (שיא אישי). .
אתה מופתע מפתיחת העונה שלכם? לא הרבה חשבו שככה זה יראה
"אני לא מופתע, השחקנים שהביאו והחבר`ה שנשארו השתלבו ביחד מעולה, זה לא מפתיע. מגיע קרדיט לגורדי הרברט ולצוות המקצועי על ההצלחה שלנו עד עכשיו".
נראה שהרברט משתמש בך בצורה שונה ממאמנים קודמים. זה עושה לך רק טוב
"נכון, זו העונה הראשונה בה אני יכול לשחק כרכז מתחילת העונה ולא צריך לשנות עמדות ולמלא דקות בשוטינג גארד ובסמול פורוורד. לפני שהארכתי את החוזה שלי בקיץ דיברתי על זה עם גורדי. הוא בוטח בי שאעשה את המהלך הנכון, והוא המשיך לתת לי לשחק כרכז גם כשעשיתי טעויות, הדרך בה הוא משתמש בי עוזרת לי מאוד".
השינוי הזה השפיע גם על ים מדר, אתה מסכים?
"זה קשה בגלל שכשחתמתי מחדש זה היה אני והוא כרכזים. גם כשהוא חתם אני עדיין לא חידשתי את החוזה אז הוא היה הרכז היחיד. בהמשך אני חתמתי ואז הם הביאו את שבאז נאפייר. זה היה מצב מורכב עבור ים והיו גם משחקים בהם הוא לא שיחק הרבה או לא שיחק בכלל. זה קשה לשמור על ביטחון כשחקן כשזה מה שקורה, הוא לא ידע אם הוא ישחק 20 דקות או לא ישחק בכלל. זה קשוח להיות במצב כזה אבל הוא מסוגל לזה ואני חושב שהוא יוכיח לקבוצות שהוא ראוי לקבל יותר דקות ביורוליג".
מה אתה יכול לספר לי על ים מעבר לזה?
"חוץ מזה שים הוא שחקן נפלא עם הרבה מאוד יכולות, הוא גם אדם טוב מאוד לקבוצה. נהננו איתו, הוא בחור נפלא, זה היה עצוב לראות אותו הולך. הוא רצה לעשות מה שהכי טוב לו ולשחק הרבה. זה מגיע לו, הוא שחקן אדיר, אהבנו אותו איתנו. אבל זה המהלך הטוב ביותר בשבילו, זה מגיע לו. ים יכול להיות רכז ברמה גבוהה מאוד ביורוליג. בשנים האחרונות הוא מצא את עצמו כמחליף אבל הוא רכז שיכול לפתוח בחמישייה בקבוצת יורוליג, לא רק בקבוצת יורוקאפ".
הוא דיבר איתך על המצב בישראל? זה השפיע עליו?
"לא ממש דיברתי עם ים על מה שקורה בישראל. זה נושא רגיש, לא הכרנו לאורך זמן ולא רצינו להכנס למצבים בהם יאמרו דברים לא רגישים. הוא עשה עבודה מעולה להשאר חיובי כשהוא עם הקבוצה, הוא לא נתן למה שקרה בחוץ להשפיע על מה שקורה לו בקבוצה".
בוא נחזור לקולג` באייווה סטייט, שם שיחקת לצד מריאל שאיוק. איך היו היחסים שלכם?
"אני אוהב את שאיוק. הוא בחור נהדר, היתה לנו מערכת יחסים נפלאה בקולג` ואני חושב שיש לו הרבה מאוד יכולות שהוא עדיין לא הראה לגמרי. הוא הראה את זה בבורסאספור לפני שהוא הגיע ליורוליג, הוא שחקן אדיר שיכול להכנס לעניינים מאוד מהר. נהנתי איתו, הוא בחור נהדר".
מה התקרה שלו במכבי ת"א? אתה חושב שהוא יכול להפוך לכוכב יורוליג כמו אחרים שעשו את זה לפניו?
"כן, אין בכלל ספק - הוא יכול להתאים לכל קבוצה ובמיוחד למכבי. הוא יכול לזרוק, לשחק פיק אנד רול, להוריד כדור לרצפה והוא ריבאונדר נפלא. הרבה גארדים משגשגים במכבי, אם זה לורנזו בראון בעונות הקודמות, אם זה תמיר בלאט ואם זה רוקאס יוקובאיטיס - הוא יכול לעשות את זה גם, הוא רק צריך למצוא את המקום שלו".
אני חושב שזה לא סוד שמכבי ת"א של העונה פגיעה הרבה יותר מבעונות קודמות
"מכבי נמצאת במצב קשוח עם כל מה שקורה. זה קשה בשבילם להתקדם ככה, אבל זו עדיין קבוצה שיכולה לנצח משחקים וזו תמיד קבוצה שקשה לשחק נגדה".
ומבחינתכם, פיינל פור זו מטרה שאתם מעזים לדבר עליה?
"זה שלב מאוד מוקדם בעונה, אבל פיינל פור זו בהחלט מטרה מבחינתנו. אנחנו מכוונים לזה ודיברנו על זה מתחילת העונה. אם נמשיך לשחק ברמה גבוהה כקבוצה כמו שאנחנו משחקים אנחנו גם יכולים להגיע לפיינל פור, רק צריכים להשאר ביחד ולשפר את ההגנה - ברגע שזה יקרה נהיה קבוצה שמאוד קשה לשחק נגדה".
באיירן נראית אחרת תחת הרברט. מה ההבדל מהעונות הקודמות?
"גורדי מאפשר לנו לשחק הרבה יותר מהר מששיחקנו בעבר. יש לנו גם הרבה שחקנים ששיחקו ביחד, בשנים האחרונות התקשנו בתחילת העונה כי החלפנו הרבה מהסגל. גורדי הביא שחקנים מהנבחרת וזה עזר לתת את הטון כקבוצה, זה עזר לנו מאוד. בנינו את זה משם עם קארסן אדוורדס, ולדימיר לוצ`יץ`, דווין בוקר ונוספים. יש הרבה שחקנים שנשארו וזה הרבה יותר פשוט להמשיך משם מאשר להתחיל מחדש בכל פעם".
מה לגבי אדוורדס? איפה היית מדרג אותו מבין הסקוררים ביורוליג?
"קארסן מוכיח שהוא אחד הסוקררים הכי טובים ביורוליג, במיוחד בעונה הזו. הוא עושה עונה מטורפת, יש לו ביטחון והוא מקבל הרבה חופש מגורדי ומצורת המשחק שלנו".
אח שלך, כריס, שיחק בהרצליה. מה הוא סיפר לך על החוויה שלו?
"כריס אהב מאוד את ישראל. אם הנסיבות היו שונות אני חושב שהוא היה נשאר וגם כנראה פורש ממשחק בישראל. הוא אהב את הרצליה, את העיר, את הקבוצה - היה בינהם כבוד הדדי. כמובן שגם היה שם מזג אוויר מעולה, אז לא היה לו הרבה על מה להתלונן".
היית מרגיש בטוח להגיע למשחק יורוליג בישראל במצב הנוכחי?
"אני לא יודע אם אני מרגיש בטוח להגיע לישראל עכשיו, לא חקרתי על המצב. שמעתי דברים מכריס ושמעתי שהכל היה טוב עד שקרה מה שקרה. אני צריך לדבר עם אנשים שמשחקים שם עכשיו ואנשים ששם עם משפחות כדי לדעת איך הם מרגישים לגבי מה שקורה".
