נבחרת ישראל בכדורסל הבטיחה הערב (שני) את העלייה לאליפות אירופה 2025 - כשנותרו עוד שני משחקים למוקדמות. השחקנים של אריאל בית הלחמי השלימו ניצחון כפול (אחרי הניצחון גם ביום שבת) על אוקראינה, 75:88, שנתן לה מאזן 1:3 במוקדמות ואת המקום ה-3 בבית לכל הפחות.

את הקמפיין, בחודש פברואר האחרון, פתחה הנבחרת בשני משחקי חוץ - בתקווה כי את משחקי הבית היא תוכל לארח בישראל. זה התחיל עם ניצחון 70:72 על פורטוגל, אך המשיך עם הפסד 88:79 מול סלובניה. בשבת הגיע הניצחון 73:86 על אוקראינה בריגה, מכיוון שגם היריבה לא יכולה לארח במדינתה, והערב הגיע הניצחון הנוסף באותו אולם.

ים מדר נבחרת ישראל (צילום: FIBA PHOTOS)
ים מדר | צילום: FIBA PHOTOS

את הטורניר שייפתח ב-27 באוגוסט 2025 יארחו 4 מדינות: קפריסין, פינלנד, פולין ולטביה, כשבכל אחד מהבתים יתקיים בית מוקדם אחד בן 6 נבחרות, כש-4 הראשונות מעפילות לשמינית הגמר. השלבים המכריעים, החל מ-5 בספטמבר עד הגמר ב-14 בספטמבר, יתקיימו בריגה, בירת לטביה. 

מהלך המשחק

אריאל בית הלחמי עלה בחמישייה עם ים מדר, קאדין קרינגטון, יובל זוסמן, תומר גינת ורומן סורקין. המשחק נפתח לא טוב עבור ישראל, שכבר נקלעה לפיגור 8:3, אך התאוששה מעט עד סוף הרבע ל-16:11. הרבע השני היה הגרוע ביותר של ישראל במשחק, ואוקראינה כבר הגיעה ליתרון דו ספרתי של 29:40 במחצית. ישראל התאוששה בענק ברבע השלישי, בעיקר בזכות התעוררות של ים מדר ורומן סורקין והנבחרות נכנסו לרבע הרביעי ביתרון אוקראיני מינימלי 56:57.

הרבע הרביעי כבר הזכיר את הנבחרת המצוינת שניצחה את אוקראינה ביום שבת. מדר השתלט על המשחק עם נקודות ואסיסטים לכל דורש והנבחרת בכחול-לבן עלתה ליתרון ראשון מאז הרבע הראשון. האוקראינים התפרקו בדרך ליתרון שיא של ישראל שהחלה לחגוג כבר על הפרקט את העובדה שהבטיחה את מקומה באליפות אירופה. עד לסיום ראינו גארבג' טיים וישראל ניצחה 75:88.