sportFive1473240 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

כשאטלנטה הנחיתה את דז`ונטה מארי מסן אנטוניו בקיץ 2022 וצירפה אותו ליד טריי יאנג, היא קיוותה ליצור קו אחורי של התקפה/הגנה שישלים אחד את השני וייקח אותה לגבהים חדשים. הניסוי נכשל ואחרי עונת 2023/24 היא שלחה את מארי בטרייד לניו אורלינס וקיבלה עבורו שתי בחירות סיבוב ראשון לצד לארי נאנס ודייסון דניאלס. אותו דניאלס, שלפני כמה חודשים עבר מתחת לרדאר, נראה היום כמו הדבר הכי טוב שיכול היה לקרות להוקס. 

דייסון דניאלס (21, 2.01 מ`) שנבחר במקום השמיני בדראפט 2022 הוא גארד אוסטרלי ואחד הסיפורים הכי גדולים של פתיחת עונת 2024/25. מספיק להסתכל על נתון אחד כדי להבין עד כמה הוא מיוחד: בחמשת משחקיו האחרונים יש לו 29 חטיפות, בעוד שלאף שחקן אחר ב-NBA אין יותר מ-27 חטיפות העונה. 

דניאלס סופר ארבעה משחקים רצופים עם 6+ חטיפות, כשהלילה (בין שישי לשבת) בניצחון 117:129 על וושינגטון הוא רשם 25 נקודות על 10 מ-14 מהשדה לצד 6 חטיפות. בניצחון הקודם בבוסטון, גם בגביע ואז ללא טריי יאנג, הוא סיפק שיא קריירה של 28 נקודות עם 7 אסיסטים ו-6 חטיפות. 

האוסטרלי המוכשר הוא השחקן הראשון מאז אלווין רוברטסון ב-1986 עם 6+ חטיפות בארבעה משחקים רצופים ועד כה העונה הממוצעים שלו עומדים על 15.3 נקודות, 4.3 ריבאונדים, 2.9 אסיסטים ו-3.8 חטיפות. כמו כן, דניאלס הוא השחקן הראשון מאז לא אחר מאשר מייקל ג`ורדן עם 15+ נקודות ו-5+ חטיפות בארבעה משחקים רצופים. 

בתוך כך, על פי כתב ההוקס זאק לנגלי, דניאלס בקצב של למעלה מ-600 `דיפלקשנים` במצטבר העונה. עד כמה זה מטורף? שיא כל הזמנים לעונה אחת הוא 302. 

ב-ESPN אוסטרליה התלהבו: "זה נהיה מגוחך. הנתונים האלה מטורפים". בעמוד `Hawks Fan TV` שמסקר את אטלנטה כתבו: "דניאלס באמת שינה לי את החיים. ההגנה הזו של ההוקס משפרת לי את החיים, שיכולים להיות כל כך פשוטים. תודה דייסון". בעמוד ה-NBA הפופולרי `Hoop Central` כתבו: "הוא מועמד לתואר שחקן ההגנה של העונה ולתואר השחקן המשתפר של העונה". 

האוהדים האדומים התמוגגו: "דניאלס גורם לדז`ונטה מארי (שאגב, נפצע בפליקנס בפתיחת העונה ועדיין לא חזר) להיראות כמו שחקן ממוצע. הוא השחקן שחשבנו שדז`ונטה יהיה. מבחינת ההגנה וההתאמה הוא רמה מעל, אי אפשר להשוות בכלל. הילד הזה הוא הדבר האמיתי. יש לו פוטנציאל להיות שומר היסטורי".