והפתיחה אמנם היתה צולעת, אבל נכון לעכשיו - זו בדיוק הפועל תל אביב שעופר ינאי, ג`ורג` הינאס וסטפנוס דדאס חלמו עליה, כשבנו את הקבוצה השאפתנית בקיץ. גם אל המשחק הזה, כמו אל עונת 2024/25, היא נכנסה בהילוך קצת איטי - אבל ברגע שדברים התחברו, הכל הלך וזרם. בסיום הערב, יש לה כבר ניצחון רביעי רצוף בכל המסגרות - ותחושה שפשוט אי אפשר לעצור אותה.
ושני גיבורים בולטים היו לערב הזה באדום. בראש ובראשונה, פטריק בברלי - כמה דיברו בקיץ על הקשיים, ועל האגו, ועל היכולת לנהל או לרכז קבוצה; ובפועל, כל הדיבורים האלה נראים, לפחות נכון לעכשיו, ריקים לאללה. בברלי הנהיג, קלע, מסר, נלחם בהגנה ורשם שורה סטטיסטית יוצאת מן הכלל - 15 נקודות, חמישה ריבאונדים, חמישה אסיסטים, חמש חטיפות ו-26 נקודות מדד. כאמור, כמו בחלומות הכי ורודים (או אדומים, במקרה הזה).
ועוד שם שהיה מצוין הערב הוא תומר גינת - שרשם הופעה נהדרת. האיש שקצת עמד בצל שלל ההחתמות, קיבל הזדמנות לזרוח - וב-30 הדקות שלו על הפרקט, רשם 14 נקודות, 4 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, והוכיח מדוע הוא עדיין הלב הפועם של הקבוצה הזו - גם אם הגוף השתכלל והתחזק.
מעודדת מההופעה הערב (מפה לשם - זה היה ההפסד הראשון העונה של גראן קנאריה ביורוקאפ, אחרי שלושה ניצחונות), הפועל ת"א תחזור כעת הביתה - תרתי משמע. על רקע סאגת האירוח והמלחמות מסביב, הפועל תארח בשבת את בני הרצליה בהיכל קבוצת שלמה (עדיין הבית שלה, לפחות בינתיים), ותקווה להמשיך ולצבור מומנטום. בינתיים, היא נהנית מהדרך. אבל ממש נהנית.
