הרכז החדש של עודד קטש. מכבי תל אביב הודיעה היום (רביעי) על החתמתו של הגארד הליטאי רוקאס יוקובאיטיס, שחתם על חוזה לשלוש שנים, ייכנס לנעליו הגדולות של לורנזו בראון ויקבל לראשונה בקריירה הזדמנות לנהל קו אחורי ביורוליג.
"אני שמח מאוד ולא יכול לחכות להתחיל לשחק לעיניכם, אחד הקהלים הכי טובים באירופה", אמר יוקובאיטיס הנרגש לאתר הרשמי של המועדון. "תודה לצוות האימון, להנהלה ולכל המועדון על האמון בי. אני ממש שמח ולא יכול לחכות להתחיל את העונה".
"אנחנו שמחים שרוקאס יוקובאיטיס מצטרף למכבי", אמר המאמן עודד קטש, שהחל בעצמו ככשרון צעיר ברמות הגבוהות. "מדובר ברכז צעיר שכבר הספיק לצבור ניסיון יורוליג רב בז`לגיריס וברצלונה, ולהוסיף לכך הופעות בליגה הספרדית ונבחרת ליטא. אין לי ספק שהוא ישתלב היטב במרקם שאנחנו בונים ויעזור לנו להשיג את המטרות שלנו".
לפני 19 שנה מכבי ת"א החתימה רכז ליטאי ששיחק שלוש שנים בברצלונה, העונה לשם שארונאס יאסיקביצ`יוס, וכעת היא מקווה שההיסטוריה תחזור על עצמה עם יוקובאיטיס, שבניגוד לשאראס לא החל לממש את הפוטנציאל שלו בשלוש השנים שלו בקטלוניה.
לברצלונה הייתה אופציה להארכת שהותו של יוקובאיטיס במועדון בעונה נוספת, אך היא החליטה שלא לנצל אותו. בעונה החולפת רשם הליטאי ממוצעים של 5.3 נקודות ו-2.8 אסיסטים למשחק ביורוליג, כאשר עונת השיא שלו במפעל הייתה ב-2021/22 במדי ברצלונה עם 7.1 נקודות ו-2.6 אסיסטים בממוצע למשחק ביורוליג.
לאחרונה הגארד הצעיר שיחק במדי ניו יורק ניקס בליגת הקיץ של ה-NBA בלאס וגאס וסיפק כמה הופעות מרשימות, כולל שתיים בשבוע החולף. נגד סקרמנטו הוא קלע 16 נקודות ב-100% לצד 5 אסיסטים ומול אטלנטה 12 נקודות עם 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.
יוקובאיטיס יחלוק את עמדה מספר 1 בעונה הקרובה עם תמיר בלאט, איתו נמשכים המגעים. הצהובים מקווים להגיע עם הרכז הישראלי בימים הקרובים להסכמה על חוזה חדש. מה שמפריד בין הצדדים הן מחלוקות במספר סעיפים, כשברקע ההצעה מהפועל תל אביב.
אם גם המהלך השני ייסגר, יוקובאיטיס ובלאט יצטרפו בקו האחורי כמובן לג`ורדן לויד, שכבר חתום לעונה הבאה, כשגם דריל מייקון עשוי להצטרף בקרוב. לאחר השלמת המהלכים, החתיכה האחרונה שתחסר בפאזל תהיה שחקן נוסף בעמדה מספר 3.
