sportFive1450485 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

מאז נפילתו של בן סימונס בפלייאוף 2021 - בכל פגרה מתפתחת לה תקווה בעולם הכדורסל, בעיקר דרך הרשתות, שאולי העונה הוא יחזור לעצמו. שלוש שנים חלפו מאז שסימונס היה שחקן משמעותי ב-NBA, אבל לפחות אם תשאלו את מאמנו האישי, הוא חזר לעצמו. 

המאמן האישי המוערך כריס בריקלי (עובד עם לברון ג`יימס ושלל כוכבים נוספים) החל לעבוד הקיץ בצמוד עם סימונס ואתמול (רביעי) הוא סיפק הצהרה שגרמה לאוהדים האופטימיים להאמין מחדש: "בן בריא, הוא נע מצוין והוא יותר טוב היום מאשר עונות האולסטאר שלו. מעולם לא עבדתי עם שחקן שלא הוכיח את עצמו ברגע שהעונה התחילה. סמכו עליי הפעם". 

בשתי העונות האחרונות בברוקלין סימונס שיחק רק 57 משחקים במצטבר בשל פציעות חוזרות, כשבעונת 2022/23 הוא רשם 6.9 נקודות בממוצע עם 6.3 ריבאונדים ו-6.1 אסיסטים וב-2023/24 המספרים שלו עמדו על 6.1 נקודות, 7.9 ריבאונדים ו-5.7 אסיסטים. 

סימונס נכנס ל-NBA בסערה כשזכה בתואר רוקי העונה ב-2017/18 ומיד סומן לאחד הכוכבים הבאים של הליגה ולתקווה הגדולה של פילדלפיה ביחד עם ג`ואל אמביד. הפוינט-פורוורד נבחר לאולסטאר בשלוש העונות שלאחר מכן וב-2020 ו-2021 אף נכלל בחמישיית ההגנה של העונה. כעת, בגיל 28, הבחירה הראשונה של דראפט 2016 רוצה להחיות את הקריירה. 

אגב, העונה הקרובה תהיה האחרונה בחוזהו הנוכחי של סימונס והוא ישתכר בה כ-40 מיליון דולר. ב-2019 הוא סיכם על חוזה בגובה 177 מיליון דולר לחמש שנים - שהתברר כאחד הגרועים בכל הזמנים.